|
- Но разумеется, не в воскресенье. Этот день - единственный, когда я занят с утра до вечера. - Истинная правда, - согласился лорд Бичем, изо всех сил пытаясь не расхохотаться. Неужели отныне он обречен на взрывы непристойного веселья по любому поводу? Что же, возможно, со временем он смирится с этим странным явлением. - Не знал, что вас интересуют кошачьи бега, ваше преподобие. - Ах, эти крошки способны бежать быстрее ветра, мальчик мой. Главное - уметь держать их в напряжении, поскольку они легко отвлекаются. Вы никогда не бывали на кошачьих бегах? Лорд Бичем покачал головой: - Пока нет. Может, когда-нибудь... Мой друг Роэн Каррингтон, барон Маунтвейл, - один из поклонников этого вида спорта. - Совершенно верно. Его кошки постоянно выходят победителями. Самые известные тренеры, братья Харкер, служат садовниками в его загородном поместье, и в этом - немалое преимущество барона. Всякий слышал о кошачьих бегах на знаменитом скаковом круге Макколти, где выигрывались и проигрывались огромные суммы. Лорд Бичем, однако, был далек от подобных развлечений. Всего раз побывав на ипподроме в Йорке, он счел конские скачки смертельно скучными, хотя и выиграл сотню фунтов, поставив на первую попавшуюся лошадь, чья кличка ему понравилась. Мадди Бой <Грязнуля (англ).>, громадный костистый мерин, выглядел куда более грозным, чем Гонорария, двоюродная тетушка Бичема, когда поймала племянничка на том, что он крался сзади и тайком вытаскивал чучела птичек из ее монументального парика. - А я однажды был на кошачьих бегах и, поверьте, едва не потерял свой пасторский воротничок, - продолжал преподобный Олдер, - когда белая тощая глиста, имеющая самое отдаленное сходство с кошкой, промелькнула мимо фаворитки, на которую я поставил пятьдесят гиней, и рванула к финишу. Они еще немного поболтали, прежде чем Олдер, хлопнув себя по лбу, воскликнул: - О Боже, совсем забыл! Милые леди из дворца Монпелье пригласили меня на чай, и я должен немедленно удалиться. Нельзя же огорчать добрых дам! Я даже подумываю жениться на одной из них. Вот это новость! Преподобные Олдер за эти годы тоже обзавелся определенной репутацией - не развратника, естественно, ибо он честно соблюдал обеты, данные церкви, - но настоящего дамского угодника. - На какой именно, сэр? - Конечно, на Лайлек Мерчисон, леди Чомли. Вы ведь помните Чомли, Спенсер? Болтливый олух, догадавшийся, к счастью, окочуриться, прежде чем проиграл все состояние. Насколько я помню, он имел наглость залезть в корсаж чужой жены прямо в нефе моей церкви, и мужу пришлось вызвать его на дуэль. Представляете, пустил пулю прямо в лоб болвану. Сын Лайлек отдал ей довольно прибыльный конный завод в Уэссексе. Когда я не смогу больше сочинять проповеди и мой мозг окончательно иссохнет, уйду на покой и буду разводить там лошадей. |
