– Тогда, Оля, никакого удовольствия. Только сухие графики, – как можно серьезнее произнес я.

– Формулы тоже можно, – фыркнула она, и, развернувшись на пятках, припустила прочь по коридору.

* * *

Я договорился с Антоном, и он приехал в НГУ на встречу с Иваном и его ребятами.

– Про межзвездный двигатель точно писать не буду, – категорично открестился Иван. – Всем очевидно, что это бредовая идея, никто такой грант не даст. С чего вы вообще решили, что на принципе g-поля можно делать какие-то двигатели? Я вот не уверен. Давайте начнем с малого, подхватим опыты с элементарными частицами.

– Для ускорителей, – согласился Антон. – У ИЯФ есть подряд на разработку второстепенных энергетических узлов.

Иван пыхтел, сдерживая какие-то очередные возражения, но мы с Антоном махнули на него рукой.

– Читал я канадскую статью, Иван, – ткнул в него Антон. – Леблан предполагает, что частица, которой с точки зрения теории g-поля соответствует стоячая волна, получив импульс, переходит в бегущую волну, а потом снова становится стоячей, то есть возвращается в состояние частицы, излучая поглощенный импульс. На практике это может дать быстрое перемещение частицы в новую точку пространства без разгона и торможения в привычном нам смысле.

Иван чуть ли не подскочил на месте.

– В голову не пришло, да? – с легкой улыбкой поинтересовался Антон. – Делайте заявку на грант, только дайте перед отправкой почитать, может, мы поправим что-нибудь.

Когда мы, закончив разговор, вышли за дверь, Антон неожиданно выдал:

– Дети же.

– Прости, что? – Я еле сдержал смех. – Ты себя в зеркале давно видел?

Антон пожал плечами и какое-то время шел молча. Потом сказал:

– Они не понимают, чего хотят получить. Видят интересную идею и кидаются на нее, как на блестящую бумажку. Но без цели результата не будет. Они до начала исследований должны понимать, что получат на выходе.

– Не надо этого – они, мы. Мы тоже еще цель не сформулировали.

– Почему? Нам нужен межзвездный двигатель. – «Взрослый» Антон совершенно по-детски улыбался, морща веснушчатый нос. – А я лично в статье Леблана вижу хорошие возможности как минимум для разработки способа безынерционного перемещения.

* * *

Мне стало сложнее с прошлым, чем было в больнице. Воспоминания ускользали от меня, мутнели, становились ненадежными. И это пугало, потому что я опирался на эту память, пытаясь наковырять из нее детали конструкции межзвездного двигателя. Но, может, не нужен мне двигатель?

У меня есть работа, друзья, Ольга… Почему я не живу настоящим?

Я мучился без сна. Смотрел в потолок. Пытался вспомнить хоть что-то, в чем был бы уверен. И не мог.

И тут Нечто словно накрыло мой мозг. Я ощутил прикосновение, будто напрямую к нервам, мыслям, чувствам. Оно искало что-то во мне, искало и не находило. Нечто было настолько чужим, что хотелось избавиться от него как можно быстрее и после прополоскать мозг изнутри. Я постарался разозлиться, выдавить из себя то, что в меня проникло. Старался изо всех сил. И тут острой болью вспомнилось, как я болтался в разрыве пространства. Искал Райли. Буквально миг, секунда – и все исчезло. Кроме того ощущения. Оно, как конденсат, закрепилось в мозговых синапсах. Я здесь и сейчас ощущал, как там, в космосе, разогреваю ярость, чтобы тянуть на себя Эванса, вытягивать его из странной западни, в которой он оказался. Я, находясь здесь, ощущал, как касаюсь Райли там. Я-сейчас и я-потом тянули его вместе, одновременно. И только вдвоем нам удалось его сдвинуть.

Какое-то время я был там, в космосе, в неясном разрыве пространства у Проксимы, а потом меня словно вышвырнуло из этого состояния. Назад, домой, в кровать, где я недавно не мог уснуть.