– Вот она, беспощадная женская логика, – пробурчал я, роясь в шкафу в поисках подходящей одежды.

* * *

Ученые меня в очередной раз потрясли. Я почему-то у себя в голове разделял их на две категории. Тех, кто, как Райли, готов заниматься исследованиями, даже если для этого придется пожертвовать собой. Всё для того, чтобы открыть новые возможности для всего человечества. И тех, кто, подобно Боровскому, несет новые знания, подавляя ретроградов. При этом независимо от типа все они серьезные, с умными светлыми лицами, немножко чудаковатые, оторванные от реальности. Постоянно обсуждающие что-то максимально непонятное и таинственное.

Жизнь регулярно приводила мне доказательства, что я неправ и ученые – такие же люди, как и все остальные. Но я продолжал держаться за привычный стереотип – и вот в очередной раз стоял посреди комнаты открыв рот.

Команду Ольга собрала разношерстную. И очень молодую. Не знаю, почему я обращал внимание на возраст, опять-таки, видимо, виной всему стереотипы, засевшие у меня в голове. Когда мы зашли, ребята толпой стояли у доски и спорили о чем-то, громко смеясь.

Ольга хлопнула в ладоши и ткнула в меня пальцем.

– Ребята, это Артем.

Ко мне потянулись руки, зазвучали имена. Я запомнил лишь Ивана, но, кажется, только потому что мы говорили о нем утром. Хотя и внешне он выделялся – долговязый, очень нескладный, белобрысый, при этом с темными, почти черными глазами.

– Мы формируем заявку на грант, – сообщил Иван, когда гомон утих. – Серьезных результатов в исследовании g-поля пока ни у кого нет, одна теория. Так что можно удачно вписаться.

– А цель исследований сформулировали? Нет же? – Ольга окинула быстрым взглядом доску и не мигая уставилась на Ивана.

– Нет еще. Как раз сейчас смотрим запросы с производственных площадок, чтобы привязать тему гранта к ним. Так больше вероятность его получить, чем если подавать на чисто теоретическую работу.

– Согласна, – Ольга коротко кивнула. – Меня в исполнители добавьте. А еще, Артем, может, из ИЯФ кого-нибудь надо?

– Надо, – согласился я. – Обсужу с ребятами и добавим в список.

– А вам-то зачем g-поле? – поинтересовался парень, такой же тощий, как Иван, но тем не менее имеющий более солидный, взрослый вид. Его имени я не запомнил.

– Межзвездный двигатель хочу, – улыбнулся я.

– Серьезно? – не поверил паренек. – Это пока фантастика. Сейчас нам хотя бы электрон переместить… Будет здорово, если подтвердим леблановский эффект. Но до двигателя от этого далеко.

– Да все может быть. – Ольга почесала нос. – Ладно, я на несколько месяцев вас бросаю, надо закрыть вопрос с защитой. Но меня не теряйте.

Перекинувшись несколькими словами с Иваном, она направилась к выходу. Я нагнал ее, и за дверь мы вышли вместе.

– Оля, может, все-таки переедешь ко мне? – сделал я второй заход, не желая сдаваться.

Ольга отрицательно помотала головой.

– Не буду. Я привязываюсь к тебе, Артем. И почему-то шкурой чувствую, что делаю это зря. У нас хорошие отношения, без обязательств, просто… для удовольствия. Но сейчас у меня другие приоритеты. Мне очень нужна эта защита. Для собственной самооценки. Не хочу, чтобы в конце дистанции что-либо помешало.

– Например, удовольствие? – Я аккуратно подхватил ее за спину, не давая увернуться, и наклонился к самым ее губам, ощущая дыхание на своем лице.

– Например, удовольствие, – согласилась она.

Ее губы были совсем рядом с моими, но я не сокращал дистанцию, и Ольга держалась тоже. Едва заметно улыбнувшись, я отпустил ее и отстранился. Ольга почти успела скрыть промелькнувшую досаду.

– Тогда, Оля, никакого удовольствия.