— Сэр Эрик Мюррей? — Нейл замер, затем испуганно взглянул на Коннора: — Это человек из клана короля.

Видя испуг дяди, Коннор подумал о том, что слова Джиллианны о власти ее отца не были простой угрозой. Конечно, нельзя допускать, чтобы жена угрожала мужу, но следует поподробнее расспросить ее об отце. С самого начала Коннор решил, что если его новый родственник действительно рассердится, то достаточно будет заплатить ему небольшой выкуп за дочь, и конфликт будет улажен. Однако теперь он уже не был так уверен в том, что отца Джиллианны удастся задобрить столь простым способом. Ему совершенно не хотелось враждовать с человеком из королевского клана.

— Король сам направил нас в Алд-Дабач, — объяснил Коннор, — и предложил нам жениться на Джиллианне, чтобы не враждовать из-за ее земель.

— О, тогда это может помочь. Надеюсь, сэру Эрику расскажут об этом до того, как он примчится сюда в поисках своей дочери.

Джиллианна намазала ломоть хлеба медом и внимательно посмотрела на дядю Коннора. Этот человек сформировал взгляды ее мужа. Судя по тому, как он жадно пил эль, он к тому же был пьяницей. Кроме того, он плохо относился к женщинам. Джиллианна чувствовала в нем глубоко запрятанное чувство вины и гнева, которые он, видимо, и пытался залить элем. В его душе таились страшные, грязные тайны, и она решила во что бы то ни стало их раскрыть.

В этот момент Нейл начал пересказывать последние придворные сплетни. Джиллианну не удивило, что он поведал об очередных любовных похождениях ее кузена Пейтона, известного своими многочисленными романами. Но когда Нейл заговорил о том, что ее отец мало чем отличается от Пейтона, Джиллианна вскочила на ноги.

— Сэр, вы оскорбляете моего отца! — воскликнула она.

— Оскорбляю? — Нейл с изумлением посмотрел на нее. — Я просто сказал, что твой отец — отличный любовник.

— Он отличный человек и, думаю, действительно хороший любовник, но слухи о том, что он крутит шашни с другими женщинами, — наглая ложь! Мой отец не изменяет моей матери.

— Ты его дочь и просто не замечаешь очевидного.

— Я способна заметить очевидное, — перебила она. — Мой отец никогда не изменял моей матери. Он любит ее. Возможно, для вас это пустой звук. В молодости он действительно был таким же, как Пейтон, но только не теперь. Он говорит, что не собирается нарушать слово, данное Господу. Отец также говорит, что мама — это женщина, которая рисковала своей жизнью, чтобы подарить ему наследников, которая заботится о его доме и благополучии и которая останется с ним, когда он будет старым и немощным. Хотя бы поэтому он должен хранить ей верность. Если вы не верите в возвышенные чувства, то, возможно, сумеете оценить его практичность. И я больше не желаю слушать о нем грязные сплетни. — Джиллианна кивнула Коннору и вышла из зала, растолкав стоявших в дверях братьев мужа. Она решила, что даст выход своему гневу, занявшись уборкой в спальне.

— Эта девица ничего не понимает в жизни, — вздохнул Нейл, кивком приветствуя племянников.

— Возможно, — согласился Коннор, — но она очень хорошо разбирается в отношениях в своей семье.

— О, так ты на ее стороне?

— Дядя, я не понимаю, как в этом вопросе можно быть на чьей-нибудь другой стороне.

— Кажется, она не на шутку разозлилась, — заметил Дэрмот, усаживаясь рядом с дядей.

— Я всего лишь рассказал Коннору несколько придворных историй, — объяснил Нейл. — Девица слишком чувствительна. Ей не нравится слушать о том, что позволяют себе мужчины.

— Она ничего не сказала, когда ты говорил о похождениях ее кузена, — заметил Коннор.