- Если она пять минут посидит смирно, то будет выглядеть еще лучше, - ворчливо заметила парикмахерша Карла, вонзая в волосы Табиты очередную шпильку. Она проверила, прочно ли закреплена диадема, затем щедро сбрызнула прическу лаком для волос, так что ее клиентка чуть не задохнулась, и отступила на шаг, любуясь своим творением. - Он прав, вы действительно выглядите великолепно.

    Табита и сама себе нравилась. Из зеркала на нее чинно взирала изысканная дама, совершенно не похожая на рыжую сумасбродку, которую Табита так хорошо знала. Непокорные золотисто-каштановые локоны, теперь распрямленные и прилизанные, были собраны в элегантный пучок. Гладкая блестящая челка соблазнительно спадала на один глаз. Скулы были слегка тронуты розовыми румянами, а веки покрывал тонкий слой коричневых теней, подчеркивавших изумрудный цвет ее глаз. А еще на бледном лице выделялись ярко накрашенные губы.

    - Я подумал, это не помешает, - сказал Эйден, как только Карла вышла из комнаты. Он выставил два бокала и вытащил из-под полы пиджака бутылку шампанского. - Вот. Стянул с одного из столов. - Эйден привычным движением откупорил бутылку, передал Табите бокал и провозгласил тост:

    - За мою любимую подругу Табиту, которая сегодня станет моей невесткой. Надеюсь, мне и теперь не будет отказа в сестринском совете? - произнес Эйден шутливо, залпом осушая бокал.

    - Конечно.

    - Так ты по-прежнему утверждаешь, что это деловое соглашение? - вкрадчиво поинтересовался он. Шутливые нотки исчезли из его голоса, в глазах читалась тревога.

    Табита в нерешительности задумалась, но лишь на секунду. Первым услышать правдивый ответ на этот вопрос должен был бы Завье.

    - Разумеется.

    - Знаешь, я изменил свое мнение. Мне теперь кажется, что ваша свадьба не такая уж плохая затея. Отец от всей этой кутерьмы в таком восторге, что даже я перестал раздражать его.

    Сегодня я вывозил его на прогулку. Конечно, по пляжу инвалидное кресло не покатишь, но вдоль пирса я его провез, и мы поговорили.

    - Ну и как?

    Эйден удивленно пожал плечами.

    - Совсем другое дело. Он даже заикнулся о том, что неплохо бы взглянуть на мои картины.

    Очевидно, Завье приходил на них посмотреть и уговорил отца сделать то же самое.

    - Завье видел твои картины?

    - Ага. Темная лошадка, правда? Уж как он раньше бранил мои работы! Я и думать не смел, что он может вступиться за меня, да еще перед отцом. Ты просто не представляешь, как много для меня это значит. Без поучений, понятное дело, не обошлось: и смотреть-то мне на вещи надо трезво, и пора наконец повзрослеть, ну и так далее. Однако в целом все было просто замечательно.

    Табита подняла тонкую скромную фату, и Эйден помог ей застегнуть молнию.

    - Наверное, его тревожит, что ты пьешь, осмелилась высказать свое предположение вдруг разволновавшаяся Табита. Чтобы не смотреть Эйдену в глаза, она наклонилась и принялась надевать туфли.

    - И ты туда же, - простонал Эйден. - Дорогая моя, ты заговорила как старая матрона.

    - Эйден, ты мне небезразличен и... - Табита запнулась. Ей не хотелось цепляться к нему, но и промолчать, когда требовалось что-то сказать, она не могла.

    - Ну-ну, продолжай, - выжидательно произнес Эйден с едва заметным раздражением в голосе. - Договаривай, раз уж начала.

    - Ты и правда слишком много пьешь...

    - ...сказал азартный игрок алкоголику.

    Табита улыбнулась.

    - А ты заговорил как твой брат.