— Я все слышу!

— Да а я и не скрывался, — небрежно пожал плечами Алистер, а уже громче добавил. — Давно вы эту территорию занимаете?

— Восемь лет уже. С каждым годом все больше эльфов приходят под наши стяги. Уже и волки не страшны. И драконам скоро станем не по зубам.

— Самоуверенность грифона сгубила, — выдал народную мудрость Алистер, а Керуб недовольно заурчал из своей корзины. — Поговорка такая, не шипи на меня. А то на своих четырех побежишь за нами.

Керуб было открыл клюв, но вместо недовольства, просто зыркнул на мужчину и отвернулся.

Через несколько минут не назвавший своего имени эльф вывел нас на небольшую поляну. По ее краю стелилась синяя лента ручья, в центре возвышались шатры, горели костры. За нестройным рядом деревьев виднелась следующая поляна, заполненная эльфами.

Кто-то сидел под деревьями и сплетал из гибких прутьев корзины, другие следили за варящимися на кострах похлебками. Женщины вышивали огромные белоснежные полотна.

— Вещи на продажу, — пояснил Алистер, когда я замерла, рассматривая происходящее. — Лес их кормит и поит, но после стольких лет сосуществования с иными народами, эльфы не могут вновь уйти в природу. Эй, эльф! Почему ты привел нас сюда? Нам к вечеру надо быть у границы.

— Будешь, — потянувшись, отозвался сопровождающий. — Но наша сестра имеет право увидеть других свободных. А особенно ту, с кем их разлучила судьба.

Что-то царапнуло странным чувством по сердцу. А в памяти всплыло предсказание той старухи на ярмарке. Она предрекла мне две встречи со смертью. Одна должна была обогнуть меня стороной — Голдин, его любовница, второй принц. Любой из них мог убить меня той ночью. Но обошлось.

А вторая «смерть» должна оказаться тем, кого я мечтала встретить всю свою жизнь.

— Не может быть! — я выскочила из седла, еще даже не дождавшись, пока лошадь остановится.

Спрыгнув на землю, я подскочила к проводнику, который хитро усмехался. Он не так просто переспросил из какого дома я! Неспроста!

— Где она?

— Вижу, что ты не так глупа, как мне показалось в первый момент, — хмыкнул он. — Не злись. Но только глупцы свяжут себя чувствами с иным народом. Тем более, с драконом.

— Еще одно слово, ушастый, — беззлобно хмыкнул Алистер, оказавшись рядом, — и я вызову тебя на дуэль «Па сангл».

Наш проводник побледнел, а мужчина притянул меня к себе за талию и ободряюще прикоснулся губами к виску. Прилив сил и уверенности помогли распрямиться, а в груди поселилась твердая уверенность в своих действиях.

— Так вот оно что, — уже другим тоном произнес этот до безумия проницательный эльф, — а тебе очень повезло, девочка. Встретить своего истинного это подарок богов. Да и тебе, крылатый, тоже повезло. Пойдем. Я проведу тебя к ней, Мирэния.

Я до последнего не могла поверить в то, что моя мечта исполнится, и я встречусь с мамой. В голове не укладывалось, что отец врал мне о ее смерти. А еще горло драла жуткая обида за то, что она ушла, не сказал, что жива.

Под ноги подвернулся камень, и я чуть не полетела вниз. Если бы не Алистер, то позорно бы пропахала носом полянку под взглядами эльфов, которые, оторвавшись от своих дел, поглядывали в нашу сторону.

Вот только не камень это, как оказалось, был…

— Керуб! Чуть не убил!

Грифон вздыбил перья на хохолке и возмущенно поднял крылья, которые уже начали покрываться перьями.

— Забыла ты его, — хмыкнул Алистер.