Чинна влюбилась в это место с первого взгляда.
- Рай, - прошептала она, опустив корзинку для пикника на плоский камень, и поспешила помочь Джо расстелить одеяло.
Мимо пролетел ястреб, на вершинах деревьев пели птицы. В потоке воды, как в зеркале, отражались движущиеся по небу облака. Дети тут же стали бегать и играть на лугу, перепрыгивая через пучки нефритово-зеленой травы, падая на ковер из крошечных желто-синих цветов.
- Смотрите! - закричал Расти, указывая на лужу. - Что-то движется. - Он склонился, вглядываясь в воду, а Кимми встала за ним.
- Головастики, - сообщил детям Джо. - Очень скоро они станут лягушками.
- Наверное, здесь замечательное место для детей, - заметила Чинна.
Джо бухнулся рядом с ней на одеяло и нахмурился, размышляя.
- Довольно неплохое, но не идеальное.
- Вы когда-нибудь в жизни любили кого-то больше, чем самого себя? - спросила Чинна. - Заботились когда-нибудь о близком человеке больше, чем о себе?
- Конечно, - начал было Джо, но потом задумался на мгновение и не смог никого вспомнить. - Думаю, что нет, - признался он. - Пока нет.
- У вас нет детей! Когда они появятся, вы поймете то, что я сделала. Ведь именно это в конечном итоге помогло мне принять решение и использовать шанс. Расти не очень способный ученик, и я знаю, что в тех школах, рядом с которыми мы жили, ему никогда не окажут необходимую помощь. Я сама могла бы сделать больше, если бы он учился дома. У Кимми тоже были проблемы в детском саду, ведь я вынуждена была оставлять ее там, когда работала. Она так застенчива, другие дети дразнили ее, и она… в общем, ей там было плохо.
Джо посмотрел туда, где играла Кимми, и вдруг почувствовал стремление защитить ее. Если даже он, почти не зная девочку, чувствовал это, каково приходилось Чинне?
- Проблемы нарастали день за днем, и я не видела никакого выхода. На работе я постоянно переживала за детей… Мне надо было найти способ изменить нашу жизнь. Каждого ребенка вы растите только раз. Вы должны постараться сделать для него все самое лучшее, что сможете.
- Хорошо, - согласился он, нахмурившись. - Это я понял. Но есть то, чего я не понимаю. Как вы дошли до того, чтобы устроить свой брак с помощью заочного свидания?
Чинна встретила его взгляд и не отвела своего.
- Я рассматриваю это не совсем так, - сказала она спокойно. - В мужчине я не нуждалась так остро, как в работе и определенном уровне жизни, - вот что мне нужно было в первую очередь! И когда я провела объективную оценку своих активов, то подумала, что единственный способ улучшить жизнь моих детей - выйти замуж за того, кто живет там, где я бы хотела их вырастить.
Джо изумленно уставился на нее, но, прежде чем успел ответить, вернулись дети, нагуляв волчий аппетит, а Расти еще и с запасом историй о том, что им встретилось во время путешествия по лугу. До чего же неэгоистичной может быть любовь! - размышлял Джо. О нет, почти явственно слышал он, как Чинна возражает ему. Это высшая степень эгоизма! Разве вы не видите? Ведь они - часть меня.
Посмотрев вниз, Джо встретил бесстрастный взгляд Кимми: она смотрела так строго, что он даже не смог улыбнуться.
- Когда ты начнешь доверять мне? - мягко поинтересовался он у девочки.
Но Кимми не ответила, и Джо, пожав плечами, принялся за свой сэндвич.
Чинна, заметив их обмен взглядами, прикусила губу. Со времени смерти мужа она никогда не встречала мужчину, который бы так подходил ей и ее семье. Если бы Чинна нашла идеального спутника жизни, это был бы Джо! Говорят, что женщины часто влюбляются в неподходящих мужчин. Сейчас она чувствовала, что находится на грани того, чтобы влюбиться в совершенного мужчину, но это уже не имело значения. У нее не было ни единого шанса.
Когда они поели и корзинка была готова к обратной дороге, Джо позвал всех вниз, к воде. |