Ближе к обеду бабушка меня застала на кухне, пьющей валерьянку. Промолчала, но было видно, что удивилась. Пришлось соврать, что, мол, из-за Поли перенервничала. Бабушка поверила.

  Ближе к вечеру я выпила уже пять кружек с крепким кофе. Но бодрости не было. Была лишь нервозность и непреодолимое желание напиться в хлам, когда все это закончится.

  Стук в калитку заставил меня подскочить на стуле в кухне.

  -Варя, выгляни, посмотри, кто пришел!– крикнула бабушка из огорода.

  Напряжение росло, как снежный ком. Стало страшно. Я опасливо выглянула за дверь и с крыльца увидела почтальона. Как я не расплылась от облегчения прямо на крыльце, не знаю.

  Я подошла к калитке.

  -День добрый. Мне нужна Варвара Самохина.

  -Это я…– странно, кто это мне письма вздумал писать.

  -Вам посылка. Вот, пожалуйста.

  Почтальон выудил из своей сумки-катомки небольшую коробочку синего и белого цвета, с эмблемой почти России, все как положено.

  Я расписалась в протоколе о принятии посылки и тут же начала ее разворачивать. Обратного адреса на ней не было.

  -Кто это прислал?

  Едва я открыла коробку, то увидела на дне золотое кольцо с маленькой змейкой, которая вилась по ободу с маленькими глазами-изумрудиками.

  Сердце подскочило к горлу. Что ж это получается…

  -Я передам господину, что вы приняли его дар,– как-то странно прошипел почтальон, и мне в лицо тут же брызнуло чем-то едким и отвратительным. Глаза сразу же потяжелели, и тело просто стало ватным. Лицо почтальона постепенно изменилось в отвратительную змеиную морду…

  Я очнулась в каком-то темном и сыром помещении. Воздух был влажный, и где-то капало с потолка. Потребовалось время, прежде чем я привыкла к темноте. Каменный свод уходил ввысь на много метров. Под самым верхом кружились светлячки и мигали огоньками. В этих бликах посверкивали огромные драгоценные камни… я кое-как повернула голову и обнаружила себя лежащей на большом алтаре, который был сделан из какого-то камня, который отполировали до зеркальной гладкости

  Голова гудела, и в горле пересохло. Хотелось пить…

  В один миг зал озарился ярким и неприятным светом. По глазам больно ударило и пришлось зажмуриться.

  -Варя, мне казалось ты умная и смышленая девочка. Зачем же ты так поступаешь…

  В зал вошел… хотя нет, уже не вошел. В зал, по гладкому зеркальному полу, похожий на малахит вполз Велимор…

  До середины тела, мужчина был змеей. Огромный чешуйчатый хвост, черного и красного цвета, заменял ему ноги. Выше талии, Полоз был одет в расшитый золотом кафтан и жилет. Волосы черными прядями опускались ниже плеч, почти до самой талии. На голове, как печать, была корона из непонятного черного металла. И только желтые змеиные глаза с очень знакомой усмешкой выдавали в нем того самого Велимора.

  -Я от тебя ничего не принимала…– сипло сказала я.

  -Да?– поддельно удивился Полоз, и оглянулся за спину на свою свиту. – А вот мне передали, что ты добровольно приняла подарок. И даже расписалась за его получение…

  -Я не брала его в руки…

  -А это не особо важно, – усмехнулся Полоз.– Главное ты приняла его.

  Я хотела встать, хотела пошевелить рукой, но даже этого не смогла сделать. Полоз заметил мои потуги и расплылся в улыбке.

  -Не старайся Варя. Паралитический яд действует долго. Прости за такое не особо деликатное приглашение в гости, но и ты строила планы за моей спиной.