— Ее братья, — почтительно ответил Рафаэль, стоявший позади Анни.
Церемония началась.
— Возлюбленные…
Анни покачнулась, и Чандлер ловко подхватил ее под руку, помогая ей удержать равновесие, и от его внимания она ощутила себя вдвойне виноватой. В эту минуту настоящая принцесса и ее возлюбленный бежали из замка Сент-Джеймс. Добрались ли они уже до потайного выхода? Не пора ли Анни открыться и положить конец дурацкой мистификации?
Священник бесконечно бубнил о святости брака и взаимном доверии мужа и жены, и Анни крепко оперлась на руку Чандлера.
— Кто найдет добродетельную жену? — звучно спросил служитель, прежде чем ответить себе словами Библии. — Цена ее выше жемчугов, уверено в ней сердце мужа ее, и он не останется без прибытка…
Анни, не удержавшись, тихо застонала, но, похоже, никто этого не услышал.
Скорей бы все кончилось, молча молилась она. А потом, вспомнив, что ей предстоит немедленно уехать, Анни сказала про себя: «Пусть это длится бесконечно».
Неужели ни у одной невесты не разрывается перед алтарем сердце?
— Чандлер Хэзлетт, — повысил голос священник, — берешь ли ты эту женщину в законные возлюбленные жены?
Чандлер сжал ее руку.
— Да, — ответил он.
Анни постаралась ничем не выдать себя и стала ждать следующего вопроса, как осужденный ждет удара топора.
— Федра Элизабет Маделина Сент-Джеймс, принцесса Бавии, берешь ли ты этого мужчину в свои законные возлюбленные мужья?
Анни молчала.
— Ваше высочество! — окликнул ее священник, когда молчание затянулось.
Дрожащими руками Анни медленно убрала вуаль с лица.
— Нет, — ясно сказала она. — Не беру.
Чандлер не сводил с нее глаз. Он побледнел, потом побагровел. Все молчали.
— О Боже! — прохрипел Чандлер. — Что это такое?
Гости заговорили все разом, а священник растерянно смотрел себе под ноги, как будто ему больше всего на свете хотелось забраться под алтарь и спрятаться там.
Рафаэль в ярости подошел к Анни, не ожидавшей ничего подобного.
— Что это значит? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Где Федра?
— Убежала, — ответила Анни и в облаке шелка и кружев опустилась на пол.
У нее не осталось больше сил.
Так же, как в день казни, Рафаэль поднял ее и понес между рядами. Гудели гости, и Чандлер громко клялся, что оскорбление не останется неотмщенным.
Анни, едва придя в себя, прислонила голову к плечу Рафаэля.
— Где Барретт? — спросил принц у кого-то невидимого, когда они пересекали двор. — Он мне нужен.
— А разве он не в часовне? — последовал неожиданный ответ.
Рафаэль остановился, посмотрел на Анни, и они одновременно сообразили, что к чему.
Федра и мистер Барретт — любовники. Как же она раньше не догадалась?
Рафаэль цветисто выругался.
— Мне следовало бы бросить тебя в фонтан, — сказал он потом, — за то, что ты сделала со своими волосами.
— Было бы грешно испортить такое красивое платье, — заметила она на редкость благоразумно. — Особенно в такие тяжелые времена.
Принц вновь двинулся широким шагом к замку. В середине большого зала появилась испуганная Кэтлин. Она наверняка решила, что принц несет Анни к столбу, где непременно будет бить ее кнутом.
— Куда вы тащите мою госпожу, сир? — не смолчала верная и решительная девушка, преграждая путь принцу.
— Я еще не решил, — язвительно ответил Рафаэль. |