– Разве можно сетовать на невзгоды, когда ваша судьба в опасности? – смиренно ответил жрец, всем своим видом демонстрируя готовность служить своему повелителю.

Цену этому мнимому смирению принц знал очень хорошо. Стоит отвернуться – и старик опять начнет плести интриги и устраивать сюрпризы.

– И вы решили спасти мою судьбу, подвергнув ее еще большим опасностям. Не так ли? – в голосе Эрдара явно чувствовалась насмешка, которую не мог не уловить его собеседник. – Именно поэтому вы вовлекли мою истинную невесту в эту авантюру?

– Я бы не посмел, если бы не был уверен, что трудности, которые ждут нас на пути, причинят вашей избраннице меньше мучений, чем ожидание вашей свадьбы с другой.

Рука принца, державшая вилку, едва заметно дрогнула. Конечно, со стороны жреца было наглостью говорить это. Но все-таки Эрдар вынужден был признать его правоту. Он понимал, что Ксения – не та девушка, которая сможет плыть по течению. Тем более если оно повернется вспять.

– И я счел, что ее желание обратиться к оракулу, дабы узнать, что сможет изменить эту ситуацию, вполне разумно, – закончил жрец и, как ни в чем не бывало, отправил в рот очередной кусочек. Он понимал, что опасность миновала. Вряд ли Эрдар освободил его только для того, чтобы через четверть часа вновь вернуть за решетку.

– А я и не знал, что священнослужители верят в силу оракулов, – насмешливо произнес принц.

От его глаз не утаилось, как при этом вспыхнули щеки верховного жреца. Нет, это не была реакция на его слова. Эрдар и раньше делал подобные выпады в его сторону, но никогда не видел, чтобы тот так смущался.

– И что же поведал вам оракул? – осторожно поинтересовался он.

– Он не был многословным, – ответил жрец. – Сказал лишь, что ведьма до сих пор находится в замке.

Эрдар решительно встал из-за стола. Он и раньше догадывался, что зло подобралось очень близко. Демоны преисподней знают, что у той ведьмы на уме. Хитрости ей не занимать, она способна обвести вокруг пальца целую роту солдат. И сделает все возможное, чтобы достичь своей цели. Эрдар отлично знал, что эта цель – уничтожить ту, которая предназначена ему судьбой. Еще немного, ему осталось совсем немного, чтобы разобраться, что со всем этим делать.

Принц быстро шел по коридорам, приближаясь к комнате Ксении. Только бы он успел, только бы она была цела и невредима. И уж тогда он точно больше ее не отпустит.

Глава 43

На этот раз меня провожала в комнату дюжина солдат. Подозреваю, лучших во всем королевстве. Все они были как на подбор: великанский рост, косая сажень в плечах и исполнительность, доведенная до абсурда. Они действительно не сводили с меня глаз всю дорогу. По-моему, некоторые даже старались не моргать. В общем, если бы даже я задумала сбежать, эту попытку пресекли бы на стадии зарождения идеи.

Конечно, покидать замок я больше не хотела. Наоборот, мне надо было во что бы то ни стало остаться здесь и как можно быстрее встретиться с Эрдаром. Но как заставить этих лбин хотя бы передать ему записочку?.

– Послушайте, не могли бы вы попросить принца зайти ко мне? – как можно вежливее и смиреннее обратилась я к стражнику, который показался мне наиболее интеллектуально развитым. – У меня есть кое-какие сведения, которые я хотела бы сообщить ему лично.

Тот с подозрением посмотрел на меня и наморщил лоб. Пару минут в его голове явно шла какая-то активная деятельность. Однако результат ее меня разочаровал:

– Не положено, – сказал он.

Я оценивающе посмотрела на него. Нет, справиться с ним как с той шишкой в лесу я не смогу. Да и не заслужил этот парень такого обращения. Он просто честно несет свою службу.