— Я обожаю твою красоту и люблю твой незаурядный ум, но от женщины, когда она со мной, я хочу только мягкости, нежности и женственности.

Илена чувствовала, что ее тело и разум согласны с ним, но в душе вспыхнула искорка прежнего непокорства, и княгиня спросила:

— А если ты... не сможешь уговорить меня... поступать так, как тебе захочется... ты заставишь меня делать это силой?

— Я заставил тебя выйти за меня замуж лишь потому, что у нас было мало времени, — объяснил Владилас, — но я не заставлял тебя приходить ко мне сегодня ночью. На самом деле я собирался лежать здесь без сна и воздерживаться от того, чтобы зайти в твою комнату, хотя именно этого мне хотелось больше всего.

— Судя по тому, что ты говоришь, создается впечатление, что ты борешься со мной своим особым методом... Это так?

— Может быть, — признался Владилас.

— Ты умело и точно продумал план борьбы с врагом, — продолжала Илена, — но ты же не мог знать, что летучие мыши станут решающим фактором твоего плана.

— Если б не летучие мыши, то нашлось бы что-нибудь другое, — улыбнулся Владилас. — Но я точно знал, что ты будешь принадлежать мне, потому что я слишком хотел этого.

— То есть проще говоря... я окружена!

— Точно, — согласился он. — Ты, моя дорогая, поступила в соответствии с моим планом, но, правда, я не хотел, чтобы ты плакала.

— Наверное, из-за того, что я была такой испуганной и к тому же такой несчастной... тебе показалось, будто я выгляжу очень нежно и женственно...

— Очень женственно, — согласился Владилас, — и очень нежно. Но я постараюсь сделать все, чтобы ты больше никогда не плакала, даже если только таким путем смогу добиться чего захочу.

Она вопросительно посмотрела на него, и ему пришлось пояснить.

— Ты женщина, которую я должен окружить теплом и заботой. Женщина, которая пришла ко мне, потому что я был нужен ей как мужчина.

Илена в смущении отвела взгляд.

— А если случится, что я всегда буду рядом, довольная жизнью и цепляющаяся за тебя, а ты вдруг... устанешь, и я надоем тебе?

Владилас улыбнулся.

— Обожаю, когда ты цепляешься за меня!

— А... если надоест?

— Тогда я, пожалуй, оставлю тебя наедине с летучими мышами!

Илена громко пискнула от страха и прижалась к нему.

— Как ты можешь быть... таким жестоким... и подлым?

Владилас нежно погладил ее волосы.

— Я просто хотел удостовериться, моя дорогая, что ты нуждаешься во мне и будешь цепляться за меня.

— О любимый, я буду! — прошептала она. — Ты мне нужен очень, очень сильно... Мне нужна твоя любовь... Я очень хочу быть с тобой!

— Можешь не сомневаться в этом! Мы будем вместе всегда, и днем и ночью, и я никогда не посмею тебя испугать и уж точно не разрешу, чтобы другой мужчина целовал тебя за моей спиной.

Илена засмеялась.

— А я и не собираюсь... целоваться с кем-нибудь... кроме тебя. Ты самый лучший!

— Ты говоришь правду? — удивился Владилас.

— Да, довольно странно, — со смехом ответила Илена. — Но каждый раз, когда я смотрю на тебя, каждый раз, когда я думаю о тебе, и каждый раз, когда ты дотрагиваешься до меня, я чувствую себя так прекрасно, что не нашлось бы слов, которые могли бы это описать...

Она протянула руки и прижала его к себе.

— Я никогда не была влюблена, — пролепетала она, — и поэтому научи... что мне делать... для того... чтобы ты любил меня.

— Это очень просто, — вздохнул он. — Все, что надо делать, это отдавать себя близкому человеку полностью, без условий и оговорок. Я обожаю твои мысли, твои идеи, твои чувства и, конечно, моя драгоценная, твое прекрасное тело.