– Стой! Ник, подожди! – Я едва могла говорить, задыхаясь от бега. – Ты же сказал, здесь никого не бывает!

– Думаешь, они не поймут, как проникли в здание? Глупо надеяться, что Меридия позволит себя схватить. Ты же хочешь выбраться? Давай!

Не знаю, как и куда мы свернули, но вышли мы под совсем другим мостом. И только на пляже Ник разрешил остановиться и передохнуть. Моих ног касалась ледяная вода, но я не замечала этого, пока мне вдруг не стало холодно.

– Ник, я…

– Ты молодец. – В его голосе не было эмоций.

– Ты можешь как-то помочь моему мужу? Может, знаешь способ?

Он покачал головой:

– Нет такого способа, Элла. Эту болезнь лечить не умеют, а сон, наколдованный Меридией, может снять только ее кровь. Никаких других способов нет.

– И что, все? Мой муж умрет?

– Не знаю. Элла, ты сделала правильный выбор. Ты не дала мести Меридии снова уничтожить все вокруг. Я в тебе не сомневался.

– И что ты теперь будешь делать?

– Пойду разыщу жену. – Он грустно усмехнулся. – Твоя история напомнила мне, как важно ценить того, кого любишь больше всех на свете.

– Моя история? – прошептала я.

Ник будто не слышал.

– Пока, Элла. Удачи вам с сыном.

Он уходил куда-то в лес, в сторону от города. Я долго смотрела в спину Нику, но вот его фигура окончательно растворилась во тьме и я обнаружила, что ноги сильно дрожат.

Стоять я больше не могла. И, упав на песок, даже не ревела. Выла от безысходности. И от того, что осталась совсем одна.

– Эльчонок… Эльчонок, проснись!

– Тхэш, отстань, – простонала я.

– Элька, хватит, я больше не дам тебе лежать! – Наг выглядел рассерженным. – Малкольм по тебе скучает. Ты похудела. У тебя на голове колтун. А еще твоя мать сводит меня с ума. Почему она считает, что готовит лучше меня?! Детка, встань и влейся в нашу жизнь.

Он распахнул шторы и впустил в комнату яркий солнечный свет. Пришлось подняться, потому что только в положении сидя он не бил в глаза.

– У меня скоро день рождения, – сказала я, сама не зная зачем.

– И что бы ты хотела в подарок?

– Сдохнуть.

Тхэш скептически посмотрел на меня.

– Знаешь, я был о тебе лучшего мнения. Думал, ты любишь сына и родителей, брата и сестер. А ты лежишь тут, закрывшись от всего мира, невесть сколько. И выглядишь совершенно жалкой.

– Мне плевать. – Я упала обратно и попыталась залезть под одеяло. – Что мне теперь, изображать леди из высшего общества? Может, еще с Советом парочкой слов перекинуться? На какой день они назначили казнь моего мужа?

Мой вопрос, заданный с нескрываемой яростью в голосе, Тхэша застал врасплох.

– Через три недели.

– Ровно?

Наг только вздохнул.

– Они что, издеваются?! – закричала я.

Рыс где-то внизу возмущенно мяукнул. Кажется, я его разбудила.

– В мой день рождения? Они собираются убить моего мужа в мой день рождения?! Превратить его в огромную статую и поставить в моем внутреннем дворе? Тхэш, найди, где делают отбивные из драконов, и я сдам туда весь демонов Совет! Какого демона было спасать этот мир, если в нем все равно творится какой-то бред?!

Наг прекрасно знал, что бывает, если я начинаю орать. Минут двадцать крика, минут тридцать слез и болезненный неспокойный сон. А на следующий день все сначала, с той лишь разницей, что попеременно приходит то мама, уговаривая поесть, то папа, уговаривая поиграть с Малкольмом и Эдом.