— Однако ты едва не переспал с ней в тот день. Ты хотел переспать с ней.

«Каким же дураком я был», — подумал мужчина.

— Давай забудем прошлое, любимая. Мы же начали с чистого листа, ведь так?

— Я так понимаю, мне придётся выбрать кого-нибудь другого вместо неё, чтобы убить, — пробормотала девушка в ответ.

— Да, уж, пожалуй, — ухмыльнулся нимф.

— Сюда, — позвал Валериан.

Шивон спешился, помог Алисе спуститься с кентавра, и они устремились вслед за Валерианом через залы нимфийского дворца. От бесконечных инкрустированных драгоценными камнями стен рябило в глазах. То и дело попадались парочки, занимающиеся любовью в каждом укромном местечке. Стоны и вздохи преследовали их всю дорогу, отдаваясь эхом от стен коридоров, даже когда они начали спускаться вниз по лестнице, которая, как оказалось, вела в какую-то пещеру.

Валериан нажал на зазубренный камень в верхнем углу одной из стен, и та открылась. Два огромных валуна скользнули в разные стороны, являя их взору захватывающий дух вид на океан. В тёмных водах кружили русалки, бросая призывные взгляды в сторону нимфов и пытаясь привлечь их внимание.

Король повернул другой камень и извлёк небольшое круглое стекло, будто на какой-то странной руке вытянувшееся прямо из стены. Нимф склонился и заглянул одним глазом прямо в центр этого стекла. Воины с нетерпением ждали, что же будет дальше, переминаясь с ноги на ногу.

Что это такое он делал?

Валериан сдвигался то влево, то вправо, как будто примериваясь к чему-то. К чему?… В конце концов, он отступил и кивнул на стеклянное око.

— Я был прав. Посмотри, — обратился король к Шивону.

Шивон наклонился и заглянул в свою очередь в это странное стекло. К его удивлению он понял, что смотрит как будто не вниз, а вверх, сквозь толщу морской воды. У нимфа перехватило дыхание. Ему показалось, что он вырвался взглядом на поверхность океана и увидел клочок земли, словно пришпиленную к океанской глади чёрную заплату, и круглую сверкающую золотом сферу высоко в небе над всем этим. Волны набегали на широкий песчаный пляж, терявшийся в буйной зелёной растительности, раскинувшейся за ним.

— Что это за место? — выдохнул нимф.

— Не знаю. Я никогда не был уверен, находится ли оно на поверхности, или это лишь ещё один сокрытый мир, подобный Атлантиде.

— Как нам туда попасть?

— Возможно, с помощью порталов.

Шивон перевёл взгляд на портал, как раз открытый рядом. Он вёл куда-то вертикально вверх, в нём клубился туман и тянулся своими щупальцами наружу. Одно касание к нему выбрасывало прикоснувшегося из Атлантиды прямиком в толщу океанических вод. Единственный раз, когда Шивону довелось ступить в такой портал, они плыли с товарищами на поверхность, чтобы выкрасть человеческих женщин. Это было тогда, когда он встретил Бренну и так сильно обидел Алису.

— Тогда нам придётся плыть, — согласился нимф и повернулся к Алисе, чтобы объяснить ей, как это важно и необходимо на самом деле, и извиниться заранее, если потребуется. Он должен был заверить её в своей любви, чтобы у возлюбленной не осталось никаких сомнений.

— Мой царь тоже там, — сказала вампир, не дав ему и слова вымолвить. — Я тоже пройду с вами через этот портал.

Шивон бросил быстрый взгляд на Валериана, и король согласно кивнул. Повернувшись к Алисе нимф нежно поцеловал её в висок.

— В конце концов, любимая, ты прирождённый воин. Вместе мы вернём наших друзей домой.

С первыми лучами солнца Лайел напрягся, чувствуя, как страх сковывает ледяными тисками все его внутренности. Ночь, проведённая с Делайлой, стала воплощением всех его мечтаний, ожившим сном.