Девочка, восседающая на спине носорога, словно какая-нибудь варварская королева на троне, нахмурилась.

— Я не знаю, — призналась она. — Когда я была пленницей жабы, я все время злилась, и это делало меня ближе к людям. С тех пор как я вышла из брюха чудовища, мой гнев улетучился… и я как будто оцепенела. Я старалась имитировать тебя, повторять твои жесты и выражение лица, но это были лишь внешние гримасы, без всякого чувства за ними. Я как будто опустошена. Свобода превратила меня в овощ.

— Со мной то же самое, — пробурчал Умк. — Как только действие «Фобоса» заканчивается, я снова становлюсь спокойным… спокойным, как камень или дерево. У меня нет ни тревог, ни желаний. Ничего.

— В этом-то и состоит ловушка! — взорвалась Зигрид. — Вы были созданы такими, чтобы не знать страха и не волноваться о том, что с вами может случиться. Вы неспособны воевать с противником, который будет хоть немного хитрее вас. Вы не умеете ни лгать, ни притворяться.

— Это правда, — рассеянно согласился Умк. — Меня может пробудить только «Фобос». Только с ним я начинаю задумываться о разных вещах… и беспокоюсь о том, как себя вести.

— А вы взяли с собой запасы пилюль? — встревоженно спросила Зигрид.

— Да, — отозвался монстр, — но они полностью закончатся через три-четыре дня… разве что мы отыщем здесь ингредиенты, необходимые для производства «Фобоса».

— В зоне альфа есть большая лаборатория, — подтвердил Зоид, — но она сейчас, возможно, находится в руках роботов.

«Вот дьявол! — думала Зигрид, стискивая кулаки. — И это называется армия! Они даже не пытаются укрыться, когда по ним стреляют. Они смогут выжить, только если будут принимать наркотик страха… но что станет с ними, когда они проглотят последнюю таблетку? Они снова перестанут осознавать себя».

Следующий час ушел на то, чтобы с огромным трудом убедить Мелани устроить привал и разработать стратегию захвата корабля. Ни сама невеста жабы, ни ее правая рука Умк не понимали необходимости составления какого-либо плана действий. Для них все искусство ведения войны заключалось в одном-единственном правиле: «Идем вперед… и будь что будет».

— Ничего не выйдет, — безнадежно вздохнул Зоид. — Они — не воины. Да, монстры сильные и почти неуязвимые, но они совсем не умеют лукавить… и даже принимать простейшие меры предосторожности.

Несмотря на все трудности, Зигрид все же удалось убедить монстров принять двойную дозу «Фобоса» перед завтрашним сражением. Она обошла всех ЖАББО одного за другим, проверяя, проглотили ли они таблетки, как заботливая мать, обеспокоенная здоровьем своих детей.

«Они должны испытывать страх, — повторяла она себе. — Если их будет мучить тревога, они научатся проявлять осторожность».

— Сегодня ночью мы с тобой исследуем корабль, — сообщила она молодому инопланетянину. — Я хочу выяснить, что означает это засасывание плоти. Роботы — не людоеды, тогда зачем они выработали эту странную технику сражения? Они могли бы просто расстреливать ЖАББО из лазерных пушек.

— Я не знаю, — признался Зоид.