Зоид, тащивший на своей спине Гюса, возглавлял шествие.

Благодаря движущимся дорожкам, которыми были оснащены главные пути сообщения корабля, друзья передвигались с большой скоростью. В некоторых местах они сокращали путь за счет скоростных лифтов.

— Без тебя мы бы ни за что не добрались, куда надо, — сказала Зигрид, кладя руку на плечо инопланетянину.

— Мы уже на месте, — ответил юноша. — Нам удалось миновать патрульные маршруты роботов. Центр управления здесь, за этой дверью.

— Я знаю, — негромко сказала Мелани. — Спасибо, что проводили меня. А теперь уходите. И будьте осторожны, мне понадобится некоторое время, чтобы подчинить мозг себе. Пока я попытаюсь его укротить, вы будете в опасности, потому что мозг может попытаться уничтожить вас. Не забывайте, что он подсоединен к компьютерам и каждая микросхема на корабле является частью его нервных окончаний.

Не медля больше, она повернулась и побежала в сторону центра управления. Когда она приоткрыла дверь, чтобы проскользнуть внутрь, Зигрид мельком увидела огромную пульсирующую массу: мозг исполинского ЖАББО, управляющего кораблем-скафандром.

— Сейчас надо быть готовым к худшему, — заявил Зоид. — Вполне возможно, что мозг будет защищаться и не даст Мелани одержать над ним верх.

— Пойдем отсюда, — печально сказала Зигрид.

Сгибаясь под тяжестью спящего Гюса, молодые люди двинулись в обратный путь. Им нужно было добраться до транспортного шлюза и воспользоваться одним из челноков до того, как будут запущены реакторы.

«После этого, — размышляла Зигрид, — станет слишком поздно. Как только корабль окажется в космическом пространстве, мы уже не сможем вернуться на Землю, наши „спасательные плоты“ не предназначены для дальних полетов».

Они едва перевели дух, ступив на движущуюся дорожку, как вдруг до них донеслись тревожные звуки. Казалось, по железным коридорам пробирается какой-то огромный зверь.

— Что это такое? — спросила Зигрид.

— Понятия не имею, — отозвался юноша. — Но, судя по всему, что-то большое.

От движений таинственного существа содрогались стены.

«Оно протискивается по переходам, — отметила Зигрид. — Оно движется медленно, но решительно. И направляется в нашу сторону…»

Ей сейчас хотелось только одного: как можно скорее вскочить в челнок и покинуть корабль.

Соскочив с движущейся дорожки и свернув в нужный коридор, друзья неожиданно наткнулись на кожаные сумки с драгоценностями, валяющиеся на полу. Вокруг были рассыпаны десятки крупных бриллиантов, образуя маленькие блестящие лужицы. Вперемешку с камнями лежали рассыпавшиеся кости человеческого скелета.

— Вот дьявол! — охнул Зоид. — Это же…

— Сара Фирман, — закончила за него Зигрид. — Роботы забрали ее плоть с помощью своего пылесоса. Ужас просто!

— И все-таки она виновата в том, что мы оказались здесь, — пробурчал инопланетянин. — По-моему, она получила то, что заслужила.

Он уже наклонился, чтобы подобрать хотя бы один бриллиант, но девушка остановила его.

— Оставь, — сказала она. — Эти сокровища приносят одни несчастья. Солнце позаботится о том, чтобы они сгорели, как обычные куски угля.

Новый угрожающий звук заставил их обернуться. Зигрид, не удержавшись, вскрикнула от ужаса. Из тоннеля у них за спиной высунулась огромная рука. Размером не меньше кита, она состояла из полупрозрачной протоплазмы и передвигалась на пальцах, как паук на своих лапах.