Зигрид уже была совершенно не уверена, что готова взяться за эту работу. Какое она имеет право препятствовать ЖАББО испытывать чувства?

«Просто их наниматели предпочитают видеть в них машины из плоти и крови, — сказала себе она. — Разумеется, это гораздо удобнее!»

Что же произойдет, если ВСЕ синтетические существа осознают, как люди эксплуатируют их, и поднимут мятеж? Конечно, куда проще «привить» их от чувств, чем хорошо с ними обращаться.

— Зачем вы создали этих животных? — гневно обратилась она к Зоиду.

— Эй-эй, только меня не ругай! — взмолился инопланетянин. — Внеземные цивилизации всегда использовали ЖАББО, это тянется из глубокой древности. Кстати, в прошлом множество таких животных попало на Землю в результате космических аварий или вынужденных посадок кораблей при поломке двигателя. Некоторые даже стали знаменитыми, например, чудовище из озера Лох-Несс. У вас есть легенды о морских змеях, а на самом деле это были ЖАББО, созданные нами для прочистки канализации… А йети использовали свой мех для полировки фюзеляжей космических ракет — это были своего рода живые щетки… Единорогов применяли вместо электроперфораторов, так как они способны разрушать даже самые прочные материалы. Да, еще я не упомянул вампиров: исходно их нанимали в качестве вспомогательного медицинского персонала в клиники, где им было поручено делать анализы крови. Они всегда работали под присмотром врачей. Это были просто добросовестные служащие, а вовсе не хищники. Когда их неожиданно выпустили в природу, бедные животные уже не знали, что им надлежит делать, и начали импровизировать… Оборотни — тоже исходно безобидные и очень полезные существа, которым поручали стеречь стада: очень удобно было иметь одновременно и пастуха, и овчарку, в зависимости от возникающей необходимости… Потом, конечно, все перемешалось… Одним словом, все монстры, якобы рождающиеся в воображении людей, на самом деле появились когда-то из внеземных лабораторий. Это были обычные рабочие или служащие, нашедшие себе место на борту межгалактических станций. Например, циклоп с его единственным глазом был гораздо более эффективным наблюдателем и впередсмотрящим, чем самый мощный из ваших телескопов, и…

— Хватит, хватит, сворачивайся! Мы уже все уяснили, — перебил его Гюс. — Я как раз нашел эти ваши таблетки страха. Они были спрятаны под этой плитой в полу.

Он потряс мешком, наполненным серыми шариками с металлическим отливом.

— Ничего себе! — отозвался Зоид. — Будьте осторожны, это очень опасное вещество. Если человек проглотит всего одну пилюлю, он за четверть часа просто обезумеет от страха. Только монстры могут выжить после приема «Фобоса», да и то, вы видели, в какое они приходят состояние… — прибавил он, указывая на ящики из плоти, которые слегка подрагивали на сквозняке.

Зигрид открыла чемоданчик и достала из него шприц-пистолет. Перспектива сделать прививку бульдозеру казалась ей совершенно бредовой.

— Осторожнее! — шепнул ей Зоид. — Никто не знает, как могут отреагировать на это ЖАББО, наглотавшиеся «Фобоса». Наркотик сильно повлиял на их организм. Они теперь чувствительны к боли, вспыльчивы, и им очень страшно…

— Хочешь сказать, они могут вцепиться нам в горло, если почувствуют угрозу?

— Да, — признался инопланетянин. — Этого нельзя исключить. Раз уж они решили замаскироваться под неживые предметы, значит, они испытывают сильнейший стресс. Нужно быть готовыми ко всему.

Зигрид заколебалась. Подняв голову, она внимательно оглядела бульдозер, нависающий над ней своей огромной массой. Ей было страшно даже подумать, что произойдет, если под действием паники «машина» примет свой первоначальный облик.