— И-и… десять! — бросил Джордан, махнув рукой в сторону распахнутых дверей.

 Они втроем ринулись вперед, во двор, где еще не осела пыль после бегства лошадей. Джордан держался слева, направив свой автомат в том направлении, где скрылся Христиан.

 Внимание Эрин, вместе с Нейтом во весь дух бежавшей к «Лендроверу», привлекло какое-то движение со стороны конюшни. Из-за дальнего угла, спотыкаясь, вышел Христиан, тут же рухнув на четвереньки.

 Из-за того же угла крадучись появился чудовищный зверь.

 При виде него Эрин прямо рот разинула. Нейт оступился, упав на одно колено.

 Кугуар выбежал во двор, дергая хвостом вперед-назад. В длину он явно превышал девять футов, явив взору более трехсот фунтов мышц, когтей и клыков. Высокие, острые уши с кисточками чутко ловили каждый шорох. Красно-золотистые глаза сияли во тьме. Но более всего поражал его пепельно-седой мех, будто клок тумана, обретший плоть.

 — Вперед! — подогнал Джордан, увидев, что она сбавила шаг, чтобы помочь Нейту. — О нем позабочусь я.

 А кто позаботится о тебе?

 Эрин осталась с ними, вскинув свой «Кольт».

 В том конце двора зверь зарычал на Христиана, оскалив длинные клыки, — и прыгнул. Но это был обманный маневр. Проскочив мимо капеллана-сангвиниста, тварь устремилась прямо на них.

 К этому времени Джордан успел вздернуть Нейта на ноги, но убраться с дороги зверя оба уже не успевали. Не сходя с места перед ними, Эрин нажала на спусковой крючок. Пуля угодила животному в лоб, но оно лишь тряхнуло головой, снова устремляясь вперед.

 Эрин продолжала стрелять в надвигающегося зверя.

 Пока Нейт не будет в безопасности, бегство не для нее.

 Она нажимала на спусковой крючок снова и снова — пока наконец затвор «Кольта» не зафиксировался в заднем положении. Патроны кончились.

 Присев на задние лапы, кошка совершила прыжок, покрывая оставшееся расстояние.

 

 Ватикан

 

 Рун весь так и напружинился от ужаса.

 Она в опасности…

 Он мысленным взором увидел пряди светлых волос и янтарные глаза. Ноздри наполнил аромат лаванды. Боль заслонила ее имя, оставив ему только нужду и желание.

 Должен добраться до нее…

 Паника вибрировала в теле струной, и он забился, переворачиваясь в обжигающем вине на живот, преодолевая страдания, пытаясь думать, мучительно цепляясь за единственную мысль, бьющуюся в голове.

 Нельзя позволить ей умереть.

 Он поднялся на четвереньки, упираясь спиной в каменную крышку саркофага. И, собрав всю свою веру, всю силу и весь страх, толкнул мраморную плиту.

 Под скрежет камня о камень крышка сдвинулась. Пусть не более чем на ширину пальца, но сдвинулась.

 Скрипя зубами, Корца толкнул снова, надсаживаясь, разрывая сутану. Серебряная инкрустация в мраморной плите над ним тавром впечаталась в обнаженную спину. Рун ноздрями чуял запах горящей кожи, чувствовал, как течет кровь.

 И все равно надрывал каждую жилку, вкладывая все силы, всю волю до капли.

 Его существование стало одной звенящей нотой стремления.

 Спасти ее.

 

 Округ Санта-Клара, Калифорния

 

 Джордан всем телом налетел на Эрин, сшибив ее с ног.

 Падая навзничь, она увидела, как анафемская кошка пролетает над ними.