Девушка шагнула на свет и без всякого стеснения поздоровалась кивком головы, не отрывая от гостя такого пристального и откровенно восхищенного взгляда, что Кремон внутренне даже чуть смутился. Поэтому сразу обратился с просьбой:

   — Нельзя ли водички, коня напоить?

   Пока Гнат открывал рот для ответа, его дочь уже скрылась в доме и через мгновение вылетела оттуда с пустым ведром. Словно вихрь пронеслась мимо мужчин и лишь возле колодца обернулась и улыбнулась светлой и радостной улыбкой. Услышав, что хозяин хутора сердито сопит носом, Кремон обернулся к нему и спросил как ни в чем не бывало:

   — Только вы здесь живете?

   — Сейчас — да. — Лицо мужчины омрачило давнее переживание. — Жена моя восемь лет как в лесу сгинула…

   — Вот как… Извините.

   — Но только недавно старший сын с молодой невесткой в поселок перебрались. — Лицо Гната моментально подобрело и озарилось радостной улыбкой. — Пополнение у них ожидается: внука ждем! В Агване и мой брат, и сестра живут со своими семьями. А работать, как правило, сюда собираются. Здесь недалеко еще три луга, так что забот хватает на всех. И у нас здесь порой такой шум и гам стоят…

   Девушка в это время достала полное ведро воды, поставила его на землю и призывно махнула коню. Но Торнадо словно и не заметил приглашения и смотрел только в глаза Кремону. Тогда тот сам подошел, легко поднял ведро к своим губам и сделал несколько глотков свежей и приятной жидкости. Затем вернул ведро на место и похлопал коня по блестящей шее:

   — Вкусная, можешь пить. Но смотри горло не простуди! Слишком уж водичка ледяная, а ты еще не остыл.

   Торнадо согласно мотнул головой и лишь после этого приложился к ведру. У девушки и ее отца при этом зрелище глаза округлились, а рты приоткрылись от удивления. Безмерно гордясь таким своим взаимопониманием с животным, Кремон решил заполнить возникшую паузу:

   — А болары вас не сильно беспокоят?

   — Так ведь с ними у нас никогда недоразумений не возникало! — сказал Гнат, но, заметив, что брови гостя удивленно вскинулись вверх, стал объяснять: — Ведь у нас традиции и умения веками накапливались. Все поведение этих летающих шалопаев мы давным-давно изучили. Самое главное — все отходы уносить подальше в лес и там закапывать. Не держать здесь мелкую живность, ну и детей, естественно, вечером на открытые пространства не выпускать. С боларом надо вести себя как с прирученным волком: никогда не бояться, но всегда быть начеку.

   — Ха! Вы еще скажете, что болара можно приручить?

   — Конечно! А вы разве о таком не слышали?

   — Слышал кое-какие байки на эту тему, но видеть не доводилось. Потому и не верю.

   — А зря! — Глаза у Гната загорелись торжеством. — По моему мнению, болары вполне разумные существа и с ними можно даже налаживать контакт, знакомиться и приручать.

   Кремон после этих слов со смешком покрутил головой и повернулся к стоящей рядом девушке, как бы ища у нее поддержки:

   — Как можно приручить летающее и безмозглое дерево?

   Но Лирна резко сменила свою обольстительную улыбку на строгую, и глаза ее стали иронично-злыми.

   — Можно подумать, вы пробовали с ними подружиться!

   — Да какой же в этом смысл?! — недоумевал молодой Эль-Митолан. — Ведь они даже не растопку не годятся! Хоть огня больше всего и боятся.