— Конечно. Мне кажется, вы не пожалеете!

   Лирна все-таки не выдержала и заговорила о том, что ее гораздо больше волновало в данный момент, чем болары.

   — А вы будете сегодня на празднике? — Ее явное кокетство смутило, кажется, даже отца. Но Кремону удалось ответить с полным равнодушием:

   — Конечно. Всегда мечтал о таком случае.

   — О! Вы будете в восторге! Там всегда очень весело. И угощение для всех желающих, и танцы, и качели с горками. Туда не только со всех хуторов народ соберется, но и из соседних поселков обязательно приедут. Особенно молодежь. А вы танцевать любите?

   — Хм! Когда-то очень любил. — Кремон вскочил в седло, и Торнадо без понуканий шагом тронулся в обратный путь. — Но уже года четыре, после гибели матери, ни разу не пробовал. Мог и разучиться.

   — Ой, как жалко! — Идущая рядом Лирна даже положила руку на стремя всадника, таким образом выражая свое сочувствие. — Значит, у вас тоже мамы нет… Но это не значит, что мы не имеем права танцевать!

   — Вообще-то да…

   — Поэтому я вас приглашаю на первый танец!

   — Хорошо, — улыбнулся Кремон. — Но если я вам отдавлю пальцы на ногах, чур, потом не обижаться.

   — А это мы еще посмотрим! — засмеялась девушка. Но ее беззаботный смех натолкнул молодого Эль-Митолана на другую мысль:

   — А как же вы в поселок поедете? Одна? Или с отцом?

   — Еще чего! — заворчал шедший с другого бока Гнат. — У меня и так работы невпроворот. Да и не ходок я по праздникам. Мы свои устраиваем, когда вся семья здесь собирается.

   — Так, может, вам со мной будет безопаснее в Агван добраться? — предложил Кремон, представив одиноко бредущую девушку на пустынной и тенистой дороге.

   — Я бы с удовольствием! — воскликнула Лирна. — Но через час за мной дядя приедет со своим сыном. На повозке. Мы договорились, что они продуктов привезут и меня заберут. Да и приготовиться к празднику надо!

   — Конечно! — снова встрял ее отец в разговор. — Теперь полдня пропадет даром — только у зеркала и будет прихорашиваться.

   Но говорил он это с такой любовью, что наверняка бы разрешил дочери и неделю ничего по дому не делать. И девушка явно этим не злоупотребляла.

   — Не волнуйся, обед и ужин я тебе приготовить успею!

   — Да у меня и самого руки имеются…

   Наконец Кремон тепло попрощался с хуторянами и пустил коня рысью. Теперь он внимательно присматривался к зарослям, но так никого и не заметил, уже сам сомневаясь в том, что ему удалось рассмотреть ранним утром человеческое лицо. Вполне возможно, что это было плодом игры теней и его воображения.

   Доехав до маяка на пятом километре, Кремон услышал шум, создаваемый громыхающей повозкой и похасами. Само средство транспортировки было весьма высокого качества и не слишком отличалось от подобных на столичных улицах. Колеса были на мягком резиновом ходу, а широкие оси поддерживали короб телеги на распространившихся в последнее время рессорах. На просторном облучке горделиво восседал мужчина, как две капли воды похожий на Гната Паласия. А за его спиной стоял молодой парень примерно таких же габаритов. На плече у него висел лук, а в правой руке он держал короткое копье. Возница был вооружен двумя короткими кинжалами. Даже без расспросов было понятно, что на телеге ехали племянник хуторянина со своим отцом. Поэтому Кремон остановил коня на обочине дороги и поприветствовал проезжающих поднятием левой руки.