— Уйти теперь, когда наша жизнь стала такой радостной и привольной? И это ты называешь хитростью? По-моему, ты просто…

Договорить он не успел, так как именно в этот момент железные пальцы Шварца сомкнулись у него на шее, так что у бедняги на миг перехватило дыхание.

— Связать его! — шепотом приказал немец солдату, оттаскивая ошеломленного часового еще дальше от огня. Они тотчас же повиновались, и через несколько минут крепко связанный по рукам и ногам Салеф неподвижно лежал на земле. Только теперь Шварц снял руки с его горла и, приставив к его обнаженной груди острие ножа, пригрозил:

— Произнеси только одно слово, и я проткну тебя насквозь!

— Аллах, помоги мне, — еле слышно прошептал пленник. — Схвачен и связан… Предан моим собственным унтер-офицером!

Что касается последнего, то он предусмотрительно удалился, чтобы не слушать упреков своего бывшего товарища.

— Успокойся! — перебил часового Шварц. — Я не собираюсь причинять тебе зла. Если ты будешь вести себя тихо, то останешься цел и невредим, но если ты подашь свой голос и его можно будет услышать в двух шагах от этого костра, мои люди мгновенно вонзят тебе нож прямо в сердце. Запомни это хорошенько.

— Но кто вы такие и что вам здесь надо?

— Это тебя не касается. Итак, будешь ты молчать или я должен вставить тебе в рот кляп?

— Нет, нет, не надо кляпа, я ведь могу задохнуться! Я буду молчать, не скажу ни слова, ни единого звука не издам!

— Ну что ж, это похвальное намерение, и я советую тебе не отступать от него, потому что твоя жизнь висит сейчас на тонком волоске.

Тем временем один из солдат улегся возле костра в той же позе, в какой недавно лежал часовой, а другой с ножом в руке присел на корточки возле поверженного пленника. Перед тем, как уходить, Шварц сказал ему:

— Когда мой человек принесет тебе известие, что лагерь взят, ты снимешь с ног этого парня веревки и приведешь его ко мне. Руки его пусть останутся связанными, чтобы он не мог убежать. Но если ты все-таки его упустишь, то поплатишься за это собственной жизнью. Поэтому будь начеку!

Пфотенхауер вместе с остальными восемнадцатью солдатами подошел к Шварцу и восхищенно прошептал:

— Здорово это у вас вышло, ничего не скажешь! Если и с прочими мы так же быстро сладим, то уж можем быть собой по уши довольны!

— А вы думать, что это может не удастся нам, храбрейшим? — пренебрежительно спросил Отец Одиннадцати Волосинок. — Господин Шварц, доктор, уже не раз доказывал, что он может подкрасться ко всем врагам с безопасностью, элегантной и комфортабельной!

— Комфортабельная безопасность! Сильно сказано! — пробормотал Серый.

— Перестаньте! — оборвал его Шварц. — Нашли время браниться!

— Вот уж и не думал! — возразил Пфотенхауер и умолк.

— Ну, как я справился со своим заданием, эфенди? — спросил подошедший онбаши, которому не терпелось услышать похвалу.

— Очень хорошо! Если ты и дальше поведешь себя с таким же умом и осторожностью, то получишь от меня щедрое вознаграждение.

— Я заслужу его, поверь мне! Но посмотри, эфенди, мы подошли совсем близко ко второму костру!

— Ты знаешь имя того человека, который там сидит?

— Я ведь говорил тебе, что знаю всех по именам. Этот часовой будет удивлен еще больше, чем первый, потому что он стоял на берегу, когда я упал в воду.

— Тем легче тебе будет отвлечь его внимание. Итак, вперед!

Второй сторож тоже был быстро обезврежен, а с ним и остальные восемь.