— Ничего не случилось? — глаза у нее сразу стали тревожными.

"Ей бы и платье пошло, какое на той фее было — такое сиреневое, длинное, с пышными рукавами", — решила Лилька, стараясь все же особенно не рассматривать Наталью Викторовну.

Сашка не стал врать:

— Случилось. Не со мной, не бойся. Мы об этом и хотели поговорить.

Совсем по-девчоночьи поозиравшись, Наталья Викторовна шепнула:

— Я сейчас узнаю, где заведующая. Вообще-то можно и удрать, я свои занятия отвела.

Она быстро пошла по коридору прочь от них, легко покачиваясь на тонких каблуках. Спускавшиеся по спине волосы чуть вздрагивали от каждого шага. Наверное, они были очень мягкими на ощупь. Лилька восхищенно прищелкнула языком:

— Вот это мама! Она у тебя прямо, как актриса… Очень красивая.

Оттопыренные Сашкины уши стали темными в полумраке. Он произнес с таким равнодушием, что в это невозможно было поверить:

— Я уже привык, что она такая. А в первый раз кто увидит, всегда так говорит.

Лилька всмотрелась в его лицо:

— Ты, правда, привык? Значит, можно перестать видеть, да? Знаешь, у дедушки наборы открыток есть… Ну там, "Петергоф", "Воронцовский дворец", "Царское село" — всякие! Я когда их смотрю, все думаю: эти цари и царицы не сходили с ума от радости, что в такой красоте живут? Даже не верится, что они там точно так же, как мы жили! Ели, спали…

— Не совсем так.

— Все равно. Я, наверное, никогда бы не привыкла, — она сама тихонько засмеялась. — Бегала бы по дворцу, как дурочка, и визжала от радости.

Сашка вспомнил, как говорила мама:

— Считается, что к хорошему быстро привыкаешь. Ты тоже привыкла бы.

— Твоя мама с сумочкой вышла, — заметила Лилька и снова напряглась. Впервые она так явно чувствовала себя жалким невзрачным лягушонком, которого по ошибке приняли за цветок. Однажды все должно было проясниться…

"Но имя-то у меня не отберут", — это утешение показалось Лильке горьким.

Налетев на них, Наталья Викторовна ловко схватила обоих за руки:

— Пошли скорее! Я сбежала. Заведующая вернется минут через пятнадцать.

— Мы уже далеко будем, — заверил Сашка и распорядился: — Лилька, глянь: никого во дворе нет?

И не подумав ослушаться, она забежала вперед и, слегка приоткрыв дверь, высунула голову. Во дворе было пусто, если не считать застывших в покорном ожидании металлических горок и качелей, которыми пока забавлялся ветер. Лилька отметила, что здесь песочницы еще не разрушились от безделья.

— Чисто! — отрывисто произнесла она, сама не вспомнив, кому подражает.

Легкий смех скользнул по Лилькиной макушке, и она почувствовала, как ее приобняли за плечи. Не Сашка, конечно…

— Тогда бегом!

Лилька и впрямь рванулась вперед, не сообразив, что это шутка, но Саша успел поймать ее за рюкзак:

— Да стой ты! От кого бежать-то?

Внутренне сжавшись, она растерянно обернулась, готовая к тому, что сейчас над ней будут смеяться, как часто бывало в школе, когда Лилька попадала впросак. Девчонки почему-то рады были, если это случалось…

Но Саша уже расспрашивал маму, не обращая на Лильку никакого внимания:

— Ты можешь отпроситься на несколько дней? Это очень важно! Иоланта Сигизмундовна тоже с нами поедет, если ты поедешь. А ты поедешь?

"Что ж он так — на ходу? — заволновалась Лилька. — Надо же было как-то подготовить ее. Сейчас она сразу откажется и все.