— Мы должны немедленно это вернуть, — произнесла она таким тоном, что Саша только открыл рот, но ничего не решился сказать.

— А, по-моему, не стоит этого делать, — беспечно возразила учительница.

Она первой без стеснения распечатала брикет. Слегка надкусив шоколадную мякоть, Иоланта Сигизмундовна сделала одобрительное движение головой, и только потом обернулась и, приподняв мороженое, как бокал, кивком поблагодарила их соседа.

Он улыбнулся в ответ, но как-то вскользь, продолжая смотреть на Наташин затылок, и все же Лилька успела увидеть его улыбку. И она ей понравилась.

"Не такой уж он и старый, — снисходительно решила она. — Иоланта вон на сто лет старше, но все равно ведь она — классная!"

Сашка мрачно спросил:

— А с чего это он нас угощает?

— Да ладно тебе! Сам же хотел, — зашептала Лилька, торопливо разворачивая мороженое. Она уже почувствовала, что Саша способен отобрать и ее порцию.

Откусив сразу побольше, она блаженно расслабилась: "Все. Теперь уже не отдашь…"

Но свое мороженое Сашка протянул матери:

— Я не буду.

— Я тоже, — ответила она с непонятным Лильке вызовом. — Иди, отдай ему.

— Я?

— А ты хочешь, чтобы я отнесла?

— Нет. Ладно…

Он нехотя поднялся и, обогнув Иоланту, которая неодобрительно хмыкнула, подошел к угостившему их человеку. Тот уже не улыбался и смотрел на Сашку снизу вверх с каким-то умоляющим выражением. У Лильки даже сердце сжалось. До сих пор ей как-то не приходилось жалеть взрослых, разве что дедушку…

— Благодарим вас, — надменно произнес Саша и положил оба брикета на скамью, не обращая внимания на то, что другие пассажиры смотрят на него с удивлением. — Но мы с мамой вообще не едим мороженого и вынуждены отказаться от угощения.

Лилька даже перестала жевать: "Вот это да! А со мной разговаривает, как обычный мальчишка…" Когда Саша вернулся, она прошептала:

— У тебя такое лицо было…

— Какое? — отрывисто спросил он и, не дожидаясь ответа, отвернулся к окну.

Она попыталась изобразить, но Сашка не смотрел на нее, и пришлось сказать:

— Презрительное, что ли… Вроде этого.

Он ничего не ответил, и только когда Наташа заговорила с Иолантой, едва слышно сказал:

— Это точно. Я их презираю.

С трудом оторвавшись от мороженого, Лилька облизнулась и с тревогой уточнила:

— Кого?

— Всех этих… Они лезут к ней со всех сторон. Из машин вечно смотрят, прямо высовываются. На улицах оглядываются… Как будто кто-то из них сможет заменить папу! Они воображают, что смогут. Идиоты.

Сашка говорил сквозь зубы, а ощущение было, будто он кричит — так покраснело у него лицо, и затряслись губы. Наскоро утеревшись рукой, Лилька испуганно похлопала его по колену:

— Тише ты! Чего разошелся? Что ей теперь делать, если твой папа… пропал?

— А если он вернется? — Сашка упрямо наклонил голову, изредка исподлобья поглядывая на мать.

— Ты же сам не верил!

— Ну… Всякое ведь бывает.

Немного подумав, Лилька нашла только один убедительный аргумент:

— А если нет?

— Тогда — пусть.

— А когда это — тогда? Через десять лет? Она уже старой будет!

— Не через десять лет… Не знаю когда!

Расслышав последние слова, Наташа переспросила:

— Когда выходим? Через одну.