Петю прошиб холодный пот. Увидев робота, он скрежетнул зубами и слегка ослабил воротник рубашки. Этого дроида он пытался выкинуть, украсть и уничтожить несколько лет подряд, применяя для этого все возможные ухищрения, но совершенно без толку. Вещь была неприятным воспоминанием о совершённом несколько лет назад предательстве. Подарок Матвея на десятый день рождения Алисы настолько понравился маленькой девочке, что и спустя семь лет она не расставалась с ним практически никогда.

Это могло выглядеть глупо, если бы подарок являлся обычной игрушкой. Но дроид из программируемых нанитов, по сути, оказался весьма полезным компаньоном. Полная синхронизация с нейрочипом хозяина, тысячи принимаемых форм, сотни функций (начиная от обычного дистанционного управления и круговой видеозаписи, до функций роутера и небольшой системы безопасности) — игрушка стала помощником Алисы в учёбе, компаньоном в домашних играх и неким подобием охранника. А определённая оригинальность такого спутника привлекла к девушке внимание после переезда в столицу. В частной школе, которую Петина сестра закончила в этом году, некоторое время наблюдался бум подобных дроидов — и всё благодаря ей.

— Я ненадолго, — наконец произнёс младший Годунов, обнимая сестру — С днём рождения, дорогая.

— О, очень мило с твоей стороны было найти время в своём плотном графике, братец, — звонко рассмеялась Алиса, — Спасибо, я рада, что ты приехал. Может быть, всё же зайдёшь? Хотя бы на полчаса?

— Не могу, — Петя покачал головой, — У меня есть ещё несколько дел сегодняшним вечером. Отец не обрадуется, если я их отложу. Что, в принципе, я уже и так сделал несколько раз.

— Жаль, — сказала Алиса, — Вы вечно работаете на износ. Знаешь, я иногда думаю, что так или иначе в этом есть и моя вина…

— Конечно есть, откуда же нам брать деньги на твои наряды и лошадей, — согласился Петя и едва успел увернуться от удара в плечо, — Ладно, ладно! Успокойтесь, мадмуазель, я шучу! Просто отец не умеет жить по другому, ты же знаешь. Он и на меня взвалил свои дела только потому, что не успевает. Не скажу, что я в восторге, но… — Петя обвёл рукой усадьбу, — Всё это досталось нам не просто так, можешь поверить.

— Даже не начинай, — вздохнула Алиса, — Как будто того, что у нас имелось в Сочи, было недостаточно…

— Давай не будем об этом? — попросил Петя, не желающий вспоминать случившееся семь лет назад, — Лучше прогуляемся, окей? Я привёз для тебя кое-что.

Заинтересовавшись, Алиса пошла через оранжерею вслед за братом. Приблизившись к открытой конюшне, она увидела, кто ждёт её там и, ахнув, ринулась вперёд.

— Чёрт побери, Петя! Это что — кохейлан?! Настоящий кохейлан?! Откуда?.. О боже, я не верю!

Поражённая девушка, ничуть не пугаясь широкогрудого скакуна рыжей масти, подбежала к стойлу и поражённо уставилась на него. Взяв из плетёной корзины, стоявшей тут же, большое яблоко, она протянула его своему новому другу. Тот, фыркнув, подозрительно обнюхал сначала руку Алисы, затем угощение, и через секунду ухватил яблоко зубами. Девушка счастливо пискнула и погладила животное по шее.

— Это просто… Это нечто, Петя, спасибо! — Отойдя от стойла, Алиса снова кинулась обнимать брата, — Ты умеешь удивить!

— Рад, что тебе понравилось, — улыбнулся Годунов.

— Завтра же выведу его на прогулку!

— Кто бы сомневался.

— Может быть, ты хоть раз составишь мне компанию?

— Может, но наверняка не завтра.