— О да, — заверила их Лорен. — Они возвращались туда много раз, и с ними происходили чудесные истории, и они попадали в опасные приключения. Но это — в следующий раз.

— О нет! — запротестовали дети, а Лорен опять засмеялась.

— Не волнуйтесь, ждать придется не так долго.

Лорен подняла голову и увидела Кита, который стоял недалеко от них, скрестив руки на груди. Наверное, он пришел давно, потому что на лужайке уже никого не было. Игра давно закончилась, а Лорен этого и не заметила. Он улыбался, с любовью и нежностью глядя на нее.

Лорен обдало жаром, и ей стало трудно дышать. Она почувствовала, как в ней снова проснулось желание. Она знала это гибкое красивое тело и помнила его внутри себя. Она недавно поняла, какой сложный и противоречивый человек прятался за внешней веселостью. Но теперь эта его веселость была настоящей. Не маской.

— Все ушли купаться, — сообщил он. — Кто-нибудь здесь желает присоединиться к взрослым? — Кит улыбнулся, глядя, как проворно дети повскакивали со своих мест и бросились бежать к озеру, прежде чем он успел закончить фразу.

— Только не я, — поспешно ответила Лорен.

— Тебе снова удалось меня удивить, — произнес он, продолжая улыбаться. — Не знал, что ты отлично ладишь с детьми.

— О, что ты, — смутилась Лорен. — Я никогда раньше с ними не общалась.

— Позволь мне не поверить, — возразил он. — Почти час ты развлекала этих малышей — совсем нелегкое дело в жаркий полдень. И я не видел, чтобы кто-нибудь ссорился из-за качелей. А они часто ссорятся и иногда даже дерутся.

— Неужели прошло так много времени? — удивилась она. — И откуда ты знаешь, что никто не ссорился? Ведь ты играл в крикет.

— О, я знаю, — заверил ее Кит. Он подошел к ней и предложил ей руку. — Откуда эта история? Из книги?

— Нет, разумеется, нет, — засмеялась она. — Я придумала ее сама. Совсем нетрудно рассказывать сказку о волшебной стране, где может произойти все, что угодно, и постоянно что-то случается.

— Вижу, — заметил Кит, — ты развлекала себя без моего участия. Следовательно, я не заслужил твоей благодарности.

— Как раз наоборот, — честно призналась она. — Если бы не ты, я сейчас была бы в Лондоне. Если бы ты не привез меня сюда, я бы прогоняла достойных джентльменов, которых Саттен и Уилма находили бы для меня. И ненавидела бы каждую минуту своего существования.

— Пара редкостных идиотов, — усмехнулся он. — Они заслуживают друг друга. Лорен развеселило это определение. — На озере есть кому приглядеть за детьми. Не хочешь прогуляться со мной, Лорен?

— Все пошли купаться? — с интересом спросила она. — И гости тоже?

— Думаю, да, — ответил Кит усмехаясь. — Благовоспитанные матроны не смогут остановить Фрею, можешь быть уверена. Остальные молодые леди, без сомнения, последуют за ней, заставив поволноваться своих мамаш. Сегодня слишком жарко, а мы так долго играли в крикет...

— Ты уверен, что не хочешь сейчас присоединиться к... ко всем остальным? — поинтересовалась Лорен.

Он склонил голову набок.

— Думаю, нам лучше побыть наедине. В конце концов, именно этого от нас и ожидают. Прошу тебя, продолжай улыбаться. Ведь мы же помолвлены. И несмотря на категоричность твоего отказа прошлой ночью, мы все равно поженимся. Однако не станем пока это обсуждать. Ну что, прогуляемся?

Лорен колебалась, не зная, на что решиться. Но внутренний голос убеждал ее, что следует вести себя более сдержанно. Слишком далеко она вчера зашла, но сейчас нисколько об этом не жалела. И все же в глубине души притаилась горечь. Прошлой ночью в ней проснулась женщина, которую она слишком долго прятала от себя и от окружающих.