Кит, взглянув на Лорен, ухмыльнулся.

— У вас, кажется, проблемы, сударыня? Может, вам нужна помощь?

— Нет, — невозмутимо ответила она. — Благодарю вас.

И тут же начала спускаться по невидимой тропке с другой стороны скалы. Этот склон оказался более пологим, чем тот, перед которым стоял Кит. Однако Лорен спускалась так медленно и неуверенно, что он испугался и рванулся к ней, чтобы подхватить ее, если она поскользнется. Но внезапно он остановился. Виконт подумал, что поступает неправильно, и стал ждать, когда Лорен спустится. Оказавшись наконец на земле, она бросила на него быстрый взгляд, значения которого Кит не понял.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но не знал, с чего начать.

Лорен и не подумала ему помочь. Они смотрели друг на друга.

И в растерянности от того, что так и не придумал ни одной подходящей фразы, чтобы начать разговор, Кит наклонился к ней и прижался к ее губам. Она ответила на его поцелуй.

— Лорен, — только и смог выговорить он.

— Кит, что ты здесь делаешь? Зачем ты приехал?

Пошел мелкий моросящий дождь.

— Я здесь, чтобы отвести тебя домой, пока ты не промокла, — весело объяснил виконт. — Если ты хочешь послушаться совета Килборна. Или укрыться в хижине у озера — если тебе больше по вкусу совет графини.

— Кит! — Лорен нахмурилась. — Я не хочу тебя видеть. Правда... не хочу.

У Кита к горлу подступил комок, и он уперся рукой в скалу. Наклонив голову, он тупо уставился на свои ботинки, которые порядком испачкались, пока он шел к ней, и неожиданно подумал, что приехал в Ньюбери один, без слуги.

— Ты все еще здесь, — проговорил он, — в Ньюбери. Кит допускал возможность, что мог ее не застать.

— Я здесь до завтрашнего дня, — объяснила Лорен. — Завтра я отправляюсь в Бат, чтобы выбрать себе дом. Я хочу там поселиться.

— Ты действительно этого хочешь? — взволнованно спросил он.

— Ты ведь знаешь, что да, — просто ответила она. — Кит, зачем ты все-таки приехал? Где леди Фрея?

— Фрея? — Он растерянно взглянул на нее. — Думаю, в Линдсей-Холле. Почему ты спрашиваешь об этом? — Но он знал ответ, прежде, чем Лорен успела что-нибудь сказать. — Между нами ничего нет. Да, мы любили друг друга, но это было недолго и давно прошло. Ничего нет и никогда уже не будет.

— Но вы подходите друг другу, — заметила она.

— Разве? — Лорд Равенсберг задумался. — Да, полагаю, мы одинаково смотрим на жизнь. Но это совсем не значит, что мы подходим. Как раз наоборот. Скажи, ты поэтому разорвала помолвку?

— Разумеется, нет. — Лорен вздохнула и прислонилась спиной к скале. — Мы с тобой обо всем договорились еще до того, как я увидела леди Фрею. Помнишь? Кит, так все-таки почему ты здесь?

— Мне нужно кое-что тебе сказать. — Он очень серьезно взглянул на Лорен. — Мне следовало сказать это до твоего отъезда из Элвесли. Ты должна это знать. А потом, одно твое слово, и я навсегда уйду из твоей жизни и никогда не побеспокою тебя снова, никогда не попытаюсь увидеть вновь. Обещаю.

— Кит...

Он приложил палец к ее губам и посмотрел ей в глаза.

— Я хочу жениться на тебе, — быстро заговорил он. — Я хочу этого больше, чем чего бы то ни было в жизни. По многим причинам. Но лишь одна из них имеет значение. Я никогда не говорил об этом, так как считал, что это будет не совсем честно по отношению к тебе.