Лорен ничего не ответила, только прислонила голову к скале и смотрела на него своими удивительными фиалковыми глазами. Дождь постепенно усиливался. Капли бежали по ее лицу. Но это был не дождь.

— Скажи, и я уйду, — прошептал Кит.

Она хотела что-то произнести, но слезы мешали ей говорить.

— Мне никто не нужен, — наконец призналась она. — Я могу жить одна. Всю жизнь мне приходилось под кого-то подстраиваться, чтобы быть принятой кем-то, чтобы меня кто-то любил. Когда я поняла, что у нас нет будущего с Невиллом, у меня возникло чувство, словно я одна во вселенной. И я забилась в нору. Но теперь мне не нужно этого делать. И за все мне следует благодарить именно тебя, Кит. Я свободна, — продалжала она. — Я сама могу решить, любить мне или нет. Любовь и зависимость теперь не одно и то же для меня. Я свободна. Я могу любить. И я люблю тебя. Если ты, Кит, пришел сюда, потому что считаешь, что ты в долгу передо мной, тогда лучше уходи. Я помолюсь за тебя, и будь счастлив.

— Я люблю тебя, — тихо повторил он.

Лорен долго смотрела на него, в ее глазах еще стояли слезы, а потом она улыбнулась, сначала неуверенно и смущенно, а затем радостно и открыто.

Кит обнял ее за талию, приподнял над землей и закружил. А она держалась руками за его плечи и весело смеялась, подставив лицо под дождь.

Лорд Равенсберг издал громкий радостный вопль, и скалы отозвались раскатистым эхом. И тут же прекратился дождь, и выглянуло солнце, и весь мир благословлял их любовь.

Глава 23

— Как твоя бабушка?

— Очень занята проветриванием наших нарядов для крестин.

— О!

— Я должен жениться на тебе до Рождества, и до Рождества мы должны зачать ребенка. А в следующем году в это же время на свет появится наш первый мальчик. Неужели ты думаешь, что я приехал только для того, чтобы сказать, что я люблю тебя?

К тому времени, когда они стали замечать, что происходит вокруг, вновь начался сильный дождь, и, взявшись за руки, Кит и Лорен бросились к хижине. Там она скинула плащ и сняла туфли. Шляпку и перчатки она забыла на скале. Лорен вытирала волосы полотенцем и смотрела, как Кит, сняв коричневый сюртук, сидя на корточках, пытается развести огонь в камине.

Если это всего лишь сон, то она согласна спать долго-долго, всю жизнь.

— Ты прочитала письма своей матери?

— Да. Она не заслуживает уважения, Кит. И это еще мягко сказано. Она так явно наслаждается подобной жизнью, что мое сердце ноет от боли. Ты должен еще раз все взвесить, прежде чем связать себя узами брака с ее дочерью.

— Ах... — вздохнул виконт. — Теперь мне все понятно. Разумеется, только ее дочь могла плавать обнаженной в озере, чуть не утопив меня при этом. Только ее дочь согласилась провести со мной ночь в хижине лесника. Пожалуй, она слишком эксцентричная особа.

— Кит...

Он встал, потирая руки и улыбаясь ей.

— Посмотри на себя, — предложил он.

Лорен, взглянув в зеркало, смутилась: мокрое платье обрисовывало все изгибы и выпуклости ее фигуры. Она смущенно засмеялась.

— Мы не можем допустить, чтобы ты простудилась, — лукаво произнес он, бросив взгляд в маленькую спальню. — И потом чихала и кашляла на свадьбе. Это было бы так неромантично.

Кит скрылся в спальне и тут же появился вновь, держа в руках одеяло.

— Садись ближе к огню.

Лорен безропотно подчинилась и позволила ему снять с нее промокшую одежду.