Значит, она оказалась права и Кит нуждался в том, чтобы кто-то захотел его выслушать. Он не был шалопаем, как показалось ей при первой встрече.

— Мы должны вернуться домой. Но вдруг нас увидят? — испуганно пролепетала она.

— Зачем нам возбуждать подозрение и крадучись возвращаться домой? Мы смело и открыто пойдем по главной дороге, так что все подумают, будто мы возвращаемся с утренней прогулки.

Кит убрал руку у нее из-под головы и сел на край кровати спиной к ней. Волосы Кита были взъерошены, отчего он выглядел необыкновенно привлекательным. Она провела ночь с мужчиной! Еще удивительнее оказалось то, что она не испытывала ужаса и не чувствовала себя униженной.

Пора заканчивать этот спектакль, решила Лорен, нащупывая под кроватью свои туфли. И чем скорее, тем лучше. Похоже, она превращается в распутницу.

Он улыбался, открывая перед ней дверь. Как приятно почувствовать утреннюю свежесть, услышать голоса птиц на верхушках деревьев, громким пением приветствующих рассвет.

Его улыбку и смех она будет помнить даже тогда, когда все другие воспоминания в ней умрут. Это заставит трепетать ее сердце снова и снова в течение долгих одиноких лет, ожидающих ее впереди.

Кит взял Лорен за руку, и они пошли домой.

— Хочу заметить для тех, кто наблюдает сейчас за нами, — хмыкнул он, — что нет на свете ничего умилительнее, чем жених и невеста, держащиеся за руки.

— Кит... — смутилась Лорен, но не сделала попытки забрать свою руку.

Глава 14

На следующий день ярко светило солнце, и уже можно было поискать развлечений за стенами дома. Но Лорен не выходила из комнаты до полудня. Она все еще боялась, что кто-нибудь видел, как они возвращались из хижины в шесть часов утра. Лорен предложила графине свою помощь в планировании предстоящего торжества. Потом ее попросили развлечь детей, и она провела целый час в детской комнате, после чего поговорила с дедушкой, старой графиней и ее племянницей.

Группа молодежи решила покататься верхом после завтрака. Они очень хотели, чтобы Гвендолин и Лорен составили им компанию. Гвен удалось отвертеться, но объяснения ее кузины не были приняты, так как выглядели не слишком убедительными.

— Ну, пожалуйста! — умоляла юная Марианна Батлер. — Мне хотелось бы взглянуть на вашу амазонку. Держу пари, она великолепна.

— Леди не должны заключать сделки, — нравоучительно заметил ее брат Криспин, за что удостоился колючего взгляда сестры.

Лорен сделала вид, что ничего не заметила, но ситуация показалась ей забавной.

— Конечно же, вы поедете, — уговаривала ее Дафна Уиллард, — иначе в этой компании не найдется ни одного разумного человека, с кем можно было бы поговорить.

— И Кит заскучает без вас так, — перебил ее другой кузен, — что упадет с лошади.

— И нам придется нести его домой на двери, — весело засмеялся Фредерик Батлер.

— Разумеется, Лорен поедет, — усмехнулся Кит. — Я обещал ей, что этим летом она получит массу удовольствий. Поэтому резвый галоп — это как раз то, что нам надо.

Лорен с упреком посмотрела на Кита, но сейчас он пребывал в том самом азартном расположении духа, когда, Лорен знала это точно, спорить с ним было невозможно. Все внутри ее сжалось при воспоминании, что она провела ночь с виконтом, согретая его теплом, ощущая его глубокое и ровное дыхание в минуты, когда ее сон на секунду прерывался. Она спала с ним. Этим летом ее поведение просто скандально. Но внутренний голос утверждал, что благодаря этому она гораздо лучше узнала себя и поняла, что в ней нарастает протест против ханжеских условностей и правил, принятых в свете. Да, эта ночь была самой прекрасной в ее жизни.

— Ну что ж, — кивнула она, — я поеду.