* * *

Выходил от Тыквы Алекс уже с совсем другими мыслями, не особо вникнув в нюансы — половину которых призрак и сам не знал, он понимал что если сейчас они проиграют, отдав Зимний и потеряв Алексея, то обратного хода уже не будет. Придет новый Император, — совсем ещё юный брат нынешнего, и под контролем всё тех же арнов начнёт править страной по своему усмотрению. Что там станет с осколком дальше, — его волновало мало, но отдавать свою Империю он не собирался. Столько лет мечтал, ждал, и теперь, когда выпал шанс, что? — Бросить?

Да и из слов призрака он понял что защитники Зимнего тоже не в одиночестве, после того как Император воскрес, а слух об этом разлетелся моментально, многие семьи прислали свои дружины, состоящие как из магов, так и из неодарённых, плюс кое-какие армейские части — те с которыми уже пообщался Тыква — только и ждали команды.

Спускаясь по лестницам Зимнего он едва не прошёл мимо генерала Кулагина, того самого что когда-то указал ему на неподобающий вид.

— Поручик! — окликнул тот Алекса, тряся усами, — Граф! Куда же вы?! Новость слышали?

— Доброй ночи Максим Иванович. — поприветствовал его Алекс. — Которые из новостей?

— Да вы что, граф! Нам бриты войну объявили! Как же вы не слышали? — искренне радуясь, громко сообщил генерал, лучше любого фонаря светя довольной физиономией. Алексу казалось он настолько восторжен, что даже усы его пылают от счастья.

— Представьте себе, не слышал. Только что от Императора, и не слышал.

— Так я и иду сообщать, — войска бритов перешли русско-германскую границу!

— Германскую? Это как? — опешил Алекс, немцев он вообще в расчёт не брал, свято веря что они если и вступят в войну, то на стороне Империи.

— Да так. Буквально за несколько часов до нападения — пока у нас тут чехарда творится, — они заключили тройственный союз — Британия, Германия, Франция, и вот, уже безнаказанно топчут нашу землю.

— А повод? — спросил Алекс.

— Так помогать идут, свергнуть хотят самозванца. Они то думают что Алексей Михайлович не настоящий! Бред! Как есть бред! Я его таким настоящим ещё и не видел! — сказал он, и не оглядываясь, побежал наверх по широкой лестнице.

Выйдя на улицу, Алекс задумчиво остановился. Сорок три человека на кольях, и семьдесят висельников. Сотня мертвяков в качестве последнего резерва. А в том что он сегодня пригодится, сомнений не было, потому как преимущество на том берегу Невы, как количественное, так и качественное, — неоспоримо. И ждать каких-то чудес бессмысленно.

Здесь, на защите Зимнего, два полка карабинеров генерала Кулагина, рота дворцовой стражи, и пара десятков средней силы магов. Ну и конечно он с дружиной — как назвал его людей Тыква.

Да, чуть не забыл, ещё есть поставленный в качестве стационарной огневой точки тяжелый глайдер, — «на который уже должны были прибыть Антон со своей командой,» — подумал Алекс, и решительно зашагал к трапу.

Пройдя в кабину глайдера, он убедился что за пульт первого пилота сел Антон, второго Анна, и остальные члены экипажа так же уступили места лётчикам князя.

— Знакомый аппарат? — на всякий случай спросил князь. Кабина десантного корабля выглядела куда как более сложной чем на истребителе, а от обилия различных датчиков и кнопочек рябило в глазах.

Антон обернулся, но отвечать не стал, а лишь глубокомысленно поджал губы.