— Ты шутишь? — развернулся Алекс. — Где же мне быть, если я ещё спуститься не успел!?

— Но Мастер, скоро ночь… Я машину привёз давно, кофе раз семь сварил… Юсико вернулась…

Алекс остановилсяи, стараясь не смотреть на кристалл, медленно двинулся наверх по ступеням.

— Если обернусь, — повышая голос, почти закричал он, — утаскивай меня отсюда!

Каждый шаг, да что там шаг, каждый сантиметр давался ему с неимоверным трудом. Словно каменея, чтобы идти дальше, он прилагал отчаянные усилия, преодолевая неимоверное сопротивление.

— Мастер! Мастер! — испуганно заорал Олег и, бросившись к Алексу, буквально за шкирку вытащил его из подвала.

— Что со мной? — чувствуя себя так, будто всё тело сначала разорвали на кусочкии, поменяв их местами, собрали обратно, спросил он. Ломало каждую мышцу, голова гудела — в прямом смысле слова, а по лицу, из глаз, ушей и носа текла тёмная, будто запёкшаяся, густая кровь.

— Сейчас, сейчас, Мастер… — бормотал маг, суетливо собирая какое-то заклинание.

Каст, за ним ещё один, ещё и ещё…

И только, наверное, минут через тридцать, может больше, Алекс стал потихоньку приходить в себя.

— Что там такое? Мастер? — до сих пор трясло Олега. — Это из-за камня?

— Кофе… Налей мне кофе… — Алекс, с трудом фокусируясь на помощнике, только сейчас понял, если он сейчас же не отвлечётся на что-нибудь, голова треснет, словно перезрелая тыква.

— Да, конечно, Мастер… — подорвался Олег и принялся тыкать в кнопки, заставляя машину выдать стакан горячего капучино.

— Сколько сейчас времени? — отхлёбывая из чашки, постепенно приходил в себя Алекс, совершенно не понимая, что произошло. В его представлении он только спустилсяи даже ещё не дошёл до камня, но тут вдруг появляется Олег, а он, словно ломая стены голым телом, пытается выйти из подвала.

— Без двадцати одиннадцать… Вечера…

— Вот чёрт… Это я там двенадцать часов почти проторчал?

— Примерно, — подтвердил Олег.

И ладно бы хоть какие-то крупицы воспоминаний остались, но ведь нет, совсем ничего. Абсолютно.

— Вам бы умыться, Мастер… — глядя на капающую с лица хозяина кровь, предложил Олег, протягивая пачку салфеток.

Он, зная Алекса лучше всех, даже представить себе не мог того, кто мог сотворить с ним такое, ведь Мастер, — а Олег видел его настоящего, — был, по его мнению, сильнейшим магом современности и вполне мог в одиночку справиться с десятком среднестатистических Архимагов.

Может быть он, конечно, где-то и преувеличил, но в любом случае у него в голове не умещалось, что простой поход к себе же в подвал едва не обернулся катастрофой.

— Ага… Только кофе допью, пить хочу дико… — ответил Алекс, медленно мигая. Ещё, кроме жажды, мучал голод, но он понимал, что стоит поесть, как захочется спать. А спать сейчас точно не стоит.

— Принеси накопители. Там, в сейфе, все, какие есть… — ставя пустой стакан на стол, попросил Алекс. Уходя в подвал, у него с собой был лишь небольшой камешек без оправы, плюс собственный, наполовину полный резерв, сейчас же ни там, ни там не наскреблось бы и капли энергии.

— Вы собрались туда? — округлил глаза Олег, и Алексу даже показалось, что хвост на его затылке на мгновение стал дыбом.

— Да, — твёрдо ответил князь. Во-первых, он не любил отступать — тем более в своём собственном доме, а во-вторых, понимал, если бы то, что сидело в камне, хотело его убить, давно бы сделало это.