* * *

Федорчук распахнул дверь в кабинет помощников следователей. Но прохиндея Миндии на рабочем месте как всегда не оказалось.

— Где? — только и спросил Федорчук.

— На детской площадке, — показали ему в окно.

— Ну сейчас ему будет! — пообещал Иван, направляясь вниз по лестнице.

… Миндия и какая-то миловидная девица в красном берете прохлаждались на качелях, напоминающих базарные весы.

— Я подару тэбэ всэ звезды мыра, — шептал Гегемоншвили с придыханием, глядя обожающе на свою новую знакомую.

Девица то взмывала вверх, то опускалась вниз, всему верила и хихикала. Но Федорчук, приблизившись, нарушил идиллию.

— А я сейчас кое-кого… — пробасил он с постепенным увеличением грозности. — Все! Пишу рапорт и выгоняю тебя к чертовой матери!

С этими словами Иван направился назад, пылая праведным гневом.

Миндия моментально забыл про только что обещанные звезды и соскочил с качелей, отчего девушка тут же полетела вниз.

— Марына! Умаляю и извыняюс! — Миндия молитвенно сложил руки. — У мэна дэло срочной важносты!

И он почти бегом бросился за шефом.

— Иван Борысович! — запричитал Гегемошвили. — Ну я… Ну болше никогда…

— Знаю я твои «никогда», — отрезал Федорчук. — Хоть бы раз как положено… Эх!

— Вот все, что хотытэ, сдэлаю! Ну, Иван Борысович… — не унимался Миндия.

Федорчук вдруг остановился.

— Значит так… — сказал он, не глядя на своего помощника. — Сейчас ты как Конек-Горбунок несешься в музей Революции. Находишь там директора. Его зовут Геннадий Африканович.

Миндия с обожанием смотрел на своего руководителя.

— Скажешь ему, что ты от Поленова. И будешь умолять продать тебе оружие. Если опять не справишься — вали отсюда на все четыре стороны. Понял?

Миндия радостно закивал.

— И это… — добавил Федорчук. — Все, что он тебе скажет, запоминаешь! Вечером явишься ко мне с отчетом!

— Да я… Да дла вас! — заблагодарил Миндия. — Вы нэ пожалэетэ!

— Иди давай, чудо кавказское! — уже более спокойно перебил его Федорчук.

Миндия сделал «кругом, раз два» и помчался к остановке.

— Смотри у меня, — закричал ему в след Иван, — чтобы без всяких там звезд!

* * *

Геннадий Африканович сидел в своем кабинете и смотрел на окно. Там снаружи, на сетке от комаров сидели три синицы и выдирали из нее нитки. Он пугал синиц, стуча по столу стаканчиком для карандашей, — птицы улетали, но потом снова возвращались и продолжали разбазаривать казенное имущество.

Африканычу было шестьдесят девять лет — почтенный пенсионный возраст. Он был похож на Гоголевского чиновника внешне и на советского чиновника внутренне, отчего любил перекладывать бумажки, наводить на себя неприступный вид, хотя к нему и приходили-то раз в сто лет. От жизни Африканыч хотел только зарплаты и отсутствия радикулита.

Когда он в очередной раз победил наглых пташек, в его дверь постучали.

— Да-да! — разрешил он.

В кабинет вошел какой-то чернявый тип, молодой еще и похожий на продавца шашлыков. Он стянул с головы кепку, внимательно посмотрел на Африканыча и таинственно произнес:

— Я ат Палэнова.

Африканыч насторожился и наморщился. Когда-то давно он действительно знавал некого Поленова, но это была одна-единственная деловая встреча, содержание которой никого не касалась.