Как он и думал, ряд палаток за рынком был пуст. Домики были заперты на ночь, продавцы разошлись по домам. В воздухе пахло плесенью, деревом и анисом. Тишина была пронизана ожиданием.

Он услышал ее задолго до того, как увидел темную фигуру. Ее деревянные каблуки прикрывал тонкий слой кожи. Если она хочет быть незаметной, должна носить кожаную обувь, как он.

Стил вышел на середину улицы, отрезав вдове выход и стал ждать, когда она его заметит. Услышав шуршание ее юбок, он разволновался, вспомнив в деталях ту ночь.

Вдова замедлила шага, кажется, напряглась и сунула руку в складки плаща.

– Это я, – окликнул он. – Из прошлой ночи.

Она продолжала идти, словно и не испугалась, но не вынимала руку из складок плаща.

А чего он ожидал – что она прыгнет в его объятия? Они совершенно не знакомы. Если только она не надеялась его еще раз встретить…

Эта мысль заставила его нахмуриться под маской.

Она остановилась на расстоянии вытянутой руки.

– Привет.

– Привет.

На них опустилось тяжелое молчание; каждый оценивал другого.

– Я не знала, встречу ли вас когда-нибудь… – Голос у нее был не такой уверенный, как в прошлый раз.

Значит ли это, что она надеялась его избежать?

– Я тоже. – Стил вскинул голову. – И все же мы здесь, рядом.

– И все же мы здесь, – эхом отозвалась она. Глядя вокруг, вдова, казалось, оценивала обстановку. Луна заливала ряды палаток белым светом. – Это рыночные ряды.

– Да. Вы когда-нибудь здесь бывали? – не удержался и спросил Стил, пытаясь узнать, кто она в обычной жизни.

– Как тихо.

– Через несколько часов все изменится.

– Как вы думаете, сколько сейчас времени?

– Около трех.

– Три часа! – Было видно, что она встревожилась.

– И что? У вас назначена встреча?

– Нет, просто… я не думала, что так поздно. Я должна идти. – Вдова сделала шаг в сторону, как будто хотела его обойти.

Все силы ушли на то, чтобы не закричать: «Нет!» Стил быстро сообразил, что, возможно, она ждет, чтобы он сделал первый шаг. Если он хочет что-то с ней делать, надо перестать изображать незаинтересованность и приступить к увертюре.

– Так скоро? – Он встал перед ней. – Должен признаться, я рад вас видеть.

– В самом деле?

– Из всех людей, кого я мог бы встретить, больше всего я рад наткнуться на вас.

– Действительно… Я тоже.

В нем всколыхнулось предчувствие, а с ним и желание откровенничать.

– В сущности, я надеялся вас встретить. Сегодня ночью.

– Зачем? – В ее голосе появилась твердость, напомнившая о наглой женщине, с которой он имел дело в прошлый раз.

– Ну, чтобы вас снова… потрогать.

Она поднесла руку к груди и прерывисто вздохнула. В нем вспыхнуло жаркое, настойчивое желание.

– Вас это… устраивает?

– Возможно. – Ее голос охрип от страсти.

Стил сделал шаг вперед, она тоже. Все чувства обострились при виде того, как поднимается и опускается ее пышная грудь, как красив изгиб бедер. Он жаждал положить на них руки, но заметил в ее манерах неуверенность. При всей своей приземленности она осторожничает. Прелесть что за женщина! Он улыбнулся и поддразнил ее:

– Возможно? Я вам не понравился в прошлый раз?

Его стратегия сработала – она слегка расслабилась и, игриво подбоченясь, сказала:

– Напрашиваетесь на комплимент, сэр? Чтобы мне понравиться, нужно многое.