— Иногда любовь может быть проклятьем, — произнесла я.

Барышня, улыбнувшись, кивнула.

— Вы верно подметили, — ответила она.

Оглядевшись по сторонам, Северина шепнула мне:

— Однажды своею злою шуткою я оскорбила старую княгиню Голицину, снискавшую славу ведьмы. Я назвала ее «княгиня усатая», за пушок над губами… Неужто когда-то столь уродливая старушенция слыла блистательной красавицей, один взгляд которой вызывал томное волнение поклонников… Признаюсь, не я придумала шутку про усы, она давно гуляет в свете… но я намеренно произнесла слова слишком громко, дабы княгиня услышала…

Кира вновь на мгновение перевала свои речи, собираясь с мыслями.

— Княгиня прокляла меня, сказав, что нашлет безответную любовь, — произнесла барышня, — я в ответ лишь рассмеялась и вскорости позабыла о ее словах… Выходит, старуха не солгала, — медленно прошептала Северина, — признаюсь, даже окунувшись в страдания от безразличия Кравцова, я не сразу вспомнила о злобной княгине…

История племянницы генерала заинтересовала меня. Неужто строптивая девица стала жертвой проклятия?

— Я долго отказывалась верить в проклятие пока недавно в Ставрополе, не встретила цыганку, которая, глядя мне в глаза, печально произнесла «у тебя безответная любовь»… «Я дам тебе червонец, если скажешь, как от нее избавиться!» — сказала я, протянув ей деньги. «Все просто, — улыбнулась она, — умрет он, умрет и любовь»… Цыганка оказалась права!

Рассмеявшись, Северина бросила на дорожку медальон с портретом Кравцова.

— Спасибо вам, Александра! — весело произнесла она. — Мне было надобно всего лишь высказаться, что является непозволительной роскошью в светском обществе…

Вновь рассмеявшись, Кира поспешила вдоль парковой дорожки. Иногда она подпрыгивала на одной ножке подобно ребенку. Возможно, надменная барышня с детства не испытывала на душе такой легкости.

Пожалуй, Константину будет интересно узнать о подобном проявлении чувств. Весьма любопытный способ исцеления от безответной любви. Верно говорят, человеческие чувства полны загадок, а если в них вмешиваются мистические силы, эти загадки становятся воистину непостижимыми.

Я подняла брошенный медальон. Глаза умершего внимательно смотрели на меня. У мертвых совсем иной взгляд, глубокий и светящийся…

Устроившись на парковой скамье, я попыталась настроиться на беседу с Кравцовым, понимая, что ежели он не захочет говорить, все попытки окажутся напрасными. Мои разговоры с умершими обычно представляют собой смену видений, очень редко я слышу голоса, а еще реже просто беседую с призраком тет-а-тет. Мертвым не дозволяется вмешиваться в дела живых, поэтому они столь немногословны с нами. Кравцов новопреставленный, и не истекло сорока дней со дня его гибели, значит, душа офицера еще не покинула наш мир и бродит по округе, прощаясь с близкими…

— С кем ты сейчас? — спросила я, вглядываясь в глаза умершего. — Ты прощаешься с сестрою?

К призракам я всегда обращалась на «ты», что недопустимо к живым, пристойно для умерших, и, наоборот, в нашем мире совсем иной этикет.

Я ни разу не почувствовала присутствия рядом призрака Кравцова, выходит, он не успел полюбить меня. От этой мысли я испытала облегчение. Особенно больно было бы осознавать, что погиб мой будущий возлюбленный. А, возможно… Я немедля прервала свои размышления. Значит, не суждено, такова наша судьба…

Призрак молчал. Я чувствовала, что он совсем рядом, но ему будто бы недосуг отвечать на мои вопросы. Он чем-то занят… и не хочет тратить свои силы… Да, верно, силы призраков небезграничны, и на земле они быстро слабеют… Не могу знать, почему я решила, что дело обстоит именно так… Через сорок дней он должен уйти!

Пред моим взором вновь промелькнула ночная сцена убийства.