- Значит, мы находимся внутри такого... интегра? - догадался Вартанян.- И эта махина могла двигаться?

- Он может все: двигаться в трехмерном пространстве и в мире многих измерений, может любить и размножаться,- подтвердил Гипарлих.- Но главное не в том. Еще раз обращаю ваше внимание: здесь, как и в каждом из остальных интегров, живут существа с разных планет, с разным метаболизмом и, как следствие, с принципиально различным способом мышления. Синтез тысяч разумов порождал уникальную над-личность...

Астанин подумал, что именно о таких существах говорил когда-то старик Лемюр: следующая ступень эволюции - организмы, которые могут жить при абсолютном нуле. Хотя, возможно, интегры - это нечто совсем иное, надо будет как следует во всем разобраться...

А Гипарлих продолжал свой неторопливый рассказ. Интегрированный разум был могуч, позволяя ставить и успешно решать множество сложнейших проблем. В результате рамиры смогли несравненно глубже и полнее, нежели прежде, постигнуть много важных закономерностей мироздания, и поэтому следующий Большой Взрыв оказался значительно удачнее по своим последствиям, чем все предыдущие. Так двенадцать миллиардов семьсот миллионов земных лет тому назад родилась существующая до сих пор совокупность нескольких тысяч трех-, четырех- и пятимерных миров, каждый из которых пульсирует в особом ритме. Все пульсации тщательно согласованы таким образом, что теоретически эта система должна была сохраняться практически вечно.

- К сожалению,- сказал рамир,- ничего абсолютно вечного нет и быть не может. С каждым миллиардом лет в отлаженном, казалось бы, механизме нашей Вселенной накапливаются возмущения. Еще два-три цикла расширений и сжатий - и нам придется начинать все сначала... Не отчаивайтесь - Вселенная просуществует в нынешнем виде не меньше миллиарда лет.

Чтобы переварить услышанное, людям потребовалось изрядное время. Наконец Гравади робко заметил, что теперь, по крайнем мере, подтверждена гипотеза Серова-Аракелова:

- Вселенная наша действительно создана искусственно, причем шаровые скопления привнесены в нее из другого, ранее существовавшего пространства-времени.

Выслушав этот лепет, Гипарлих ободряюще улыбнулся и снова посоветовал гостям не падать духом.

- Я уверен, что вы сможете, как это удалось нам, бадмарцам, освоить новое мироощущение,- заметил он по-прежнему очень дружелюбно.- Процесс этот протекает обычно довольно быстро, хоть и не всегда безболезненно.

Он привел еще несколько примеров (по его словам, хрестоматийных) того, как сравнительно слаборазвитые космические народы, встретив старших братьев по разуму, в кратчайшие сроки перенимали все достижения и опыт, присоединяя свои усилия к общей работе. При этом рамир, правда, признал:

- Как не прискорбно, известны и противоположные примеры,- однако, он тут же добавил: - Исключения только подтверждают правила.

Криво усмехнувшись, Гравади поинтересовался, остались ли еще проблемы, решение коих требовали бы совместных усилий объединенного разума Вселенной. Ведь если все то, что люди по наивности считали природными явлениями, есть в конечном счете итог целенаправленного действия сверхцивилизаций, то во Вселенной для рамиров не должно быть тайн.

Гипарлих печально ответил, что проблемы подобного рода все же имеются, причем число их постоянно и безнадежно увеличивается.

- Неприятно говорить такое,- сказал рамир,- но сегодня вы просто не поймете смысла этих вопросов,- он вздохнул.- Я могу только утешить вас: многие из моих собратьев... точнее, сограждан - их не понимают точно так же, как и вы или ваши соседи лимхи.