— Чего уставилась, как на привидение? — приветливо улыбнулась Аля, делая шаг вперед. — Зайти-то можно? Или здесь будем разговаривать?

— Заходи, — буркнула Лидочка, широко распахивая дверь.

Не оборачиваясь на засуетившуюся с плащом гостью, Лида пошла в гостиную, попутно бросив мимолетный взгляд в зеркало. Занимало оно большую часть стены просторного холла, сработано было кем-то из прославленных мастеров и отображало все с какой-то преувеличенной точностью и доскональностью. Ее собственное отражение, выхваченное из полумрака назойливым зеркалом, Лидочке не понравилось. Да и кому может понравиться изнуренная баба с давно не мытыми волосами и синими полукружьями вокруг глаз? А на что похож ее домашний костюм? Темные пятна на кофточке от пролившегося детского питания.

Брюки вытянуты на коленях и смяты до невозможности. А когда-то… Когда-то она была одной из самых высокооплачиваемых девочек проспекта. — И чтобы заполучить ее, нужно было заранее созваниваться с ее сутенером.

Видели бы они ее сейчас, вот потешились бы!

А прошло-то всего ничего, каких-то три с половиной года.

— Спит? — легонько тронула Лидочку за локоток Аля, врываясь в ее мрачные размышления. — Пусть спит. Пойдем куда-нибудь поговорим. Гостинцы я на столике оставила…

Лида молча подала ей знак следовать за ней, и спустя пару минут они рассаживались в глубокие кресла гостиной напротив огромного электрокамина.

— Эко громадина какая, — Алевтина бросила неодобрительный взгляд на бездействующий калорифер. — Наверное, больших денег стоит, да и энергии жрет больше положенного. Твоя наверняка прихоть. А к чему, если у вас отопление? Любишь ты, Лидка, всякие помпезные штучки. Да, в трудные времена нелегко тебе придется…

— А что, грядут трудные времена? — прикинулась та неосведомленной. — Просвети…

Она томно, может, даже излишне театрально изогнулась и, взяв сигарету со столика, прикурила.

— Что же ты, корова нечесаная, куришь?!

В доме грудной младенец, а ты ему легкие травишь?! — грозным шепотом набросилась на нее Алевтина. — Сидит, понимаешь, на последнее пугало похожа. Жалеешь себя наверняка безмерно. Локти кусаешь да злобу точишь на всех. Так, что ли, Лидка?!

С тех давних пор, когда Лидия ухаживала за раненой Алевтиной и полностью владела ситуацией, минуло немало времени. Перестановка сил сейчас была налицо, и главенствующая роль отводилась Але. Под ее напором и под взглядом ее гневно сверлящих глаз Лидочка невольно стушевалась.

— Попробовала бы сама! — она огрызнулась все же на всякий случай. — Пацан орет вторые сутки. Я с ног сбилась со всеми этими няньками-сиделками. Мне пожрать некогда.

Лекции мне тут пришла читать!..

— Вторые сутки, говоришь? — Алевтина зло прищурилась. — А что неделю к мужу не появляешься, кто виноват? Он больной, пожилой человек…

— Пожилой! — против воли насмешливо фыркнула Лидочка. — Он древний старец, милая моя! Древний! И если честно, видеть мне его последнее время что-то уж совсем не хочется…

— Ага! Зато хочется его денежки по соседству в баре вечерком спускать. Так, что ли, а?!

Хоть и дружны мы были с тобой, Лидка, все это время, но вот что я тебе скажу! — Алевтина поднялась со своего места и нервно прошлась по пушистому ковру, застилающему огромную территорию гостевой комнаты. — Не смей обижать Ивана! Слышишь?! Не смей! Он сейчас прежде всего должен стать на ноги, а потом…

— А потом сказать мне: «Идем, дорогая, делом займемся».