– Но я не могу обещать тебе ничего, кроме дружбы. Я по прежнему считаю твою затею безумной и…

– Ш ш ш, не порть вечер! – Он поднес ее руку к губам и трогательным жестом поцеловал ее ладонь, и Серена ощутила, как тепло его губ распространилось от ее ладони в кровь и разлилось по всему телу. – Позволь мне хоть немного побыть счастливым.

– Хорошо, – беззвучно ответила она, ощутив, как ночной воздух заряжается таким же электричеством, которое не так давно возникло между ними в столовой.

Сердце в груди Серены забилось в удвоенном темпе, и ей стало жарко. Она поняла, что тело предательски выдает охватившие ее чувства, поскольку рука Гидеона сомкнулась на ее запястье еще крепче, чем раньше. Он легонько прикоснулся языком к ее ладони и замер, словно высчитывая ее пульс, а затем спросил:

– Нравится?

А Серене показалось, будто в нее ударила молния. Интимное и все же совершенно невинное прикосновение, а ее уже трясет, будто в ознобе.

– А вот теперь мне точно пора к себе.

– Еще секунду. – Его губы мягко прикоснулись к нежной коже ее запястья, под которой пульсировали тонкие голубые жилки, а затем она почувствовала теплое прикосновение его языка. – Я чувствую: твое сердце бьется как сумасшедшее, – сказал он. – Ты очень легко возбуждаешься, любовь моя. – Гидеон легонько прикусил кожу на ее запястье, и Серену захлестнула горячая волна. – Нам с тобой будет так хорошо!

Серена не ожидала такого развития событий. Ей хотелось всего лишь утешить его, а внезапно ее захлестывает такое всепоглощающее чувственное желание, какого она не ощущала ни разу в жизни.

– Мне кажется, это не самая удачная мысль, – с усилием выдавила она.

– Только не иди на попятную. Ты дала мне обещание, и я заставлю тебя выполнить его. – На его лице вновь расцвела теплая улыбка и растопила панику, поднявшуюся было в душе Серены. – Завтра утром мы отправляемся в Санта Изабеллу.

– В Санта Изабеллу? А я полагала, что мы останемся здесь.

Гидеон отрицательно мотнул головой.

– Только в Санта Изабелле я чувствую себя по настоящему дома, а мне хочется показать тебе свой дом. Кроме того, – губы его искривились, – нынешняя обстановка на Кастельяно не располагает к отдыху и расслаблению, а мне нужно, чтобы ты смягчилась. Скорее даже размякла. Мне снова хочется услышать, как ты смеешься. – Гидеон поправил прядь ее волос, а затем нагнулся, быстро поцеловал ее в губы и тут же выпрямился. – Не так уж это и плохо, верно ведь? И уверяю тебя, что будет еще лучше.

Он снова взял Серену за руку, и они преодолели оставшиеся до двери несколько метров в молчании. Гидеон вновь заговорил лишь тогда, когда они поднимались по лестнице.

– Ты босая! А я и не заметил. У тебя что, стойкое отвращение к любой обуви? – с усмешкой спросил он. – Нет, я вовсе не против. У тебя очень изящные ножки, и мне доставляет огромное удовольствие любоваться ими.

– Я просто забыла. Я увидела тебя в патио и…

– Захотела помочь мне, – закончил он за нее, одарив теплым взглядом. – Ты так спешила мне на помощь, что даже забыла обуться.

Да, в определенный момент, когда они находились в патио, Серена была даже готова пройтись босиком по раскаленным углям, если бы это принесло Гидеону облегчение.

– Я уже сказала тебе, что мне редко приходилось ощущать собственную нужность.