– Да, – подтвердил Гидеон и несколько мгновений молчал, нежно обнимая Серену. Затем он сунул руку в карман и вытащил оттуда носовой платок. – Извини, – сказал он и приложил платок к ее виску, смоченному его слезами, а затем, ничуть не стесняясь, вытер собственные глаза. – Фрэнк заслужил того, чтобы о нем всплакнули, – вздохнул Гидеон, засовывая платок обратно в карман. – Спасибо тебе.

– За что? – улыбнулась Серена. – Я ведь даже не одолжила тебе свою рубашку, не приготовила для тебя омлет. Мы с тобой пока что не в расчете.

– Это не соревнование, – угрюмо промолвил он. – Дружба не нуждается в сравнениях Дружба означает давать и брать Спасибо за то, что ты мне дала.

– Спасибо за то, что ты это взял. Приятно, когда ты кому то нужна. Сейчас мне кажется, что раньше я никому не была нужна. Разве что Дэйну, – скорчила она гримаску, – но единственное, в чем он всегда нуждался, – чтобы его вытаскивали из разных передряг.

– Ты была никому не нужна? – недоверчиво переспросил Гидеон. – И даже своему мужу?

Серена вдруг закрылась, словно отгородилась щитом.

– Нет, Антонио никогда не нуждался во мне. – Она отступила назад и проговорила: – Пожалуй, мне пора. Почему бы и тебе не отправиться спать?

– Еще одно приглашение? – спросил Гидеон, и его губы тронула слабая улыбка. Впрочем, он тут же примирительным жестом поднял руку и поспешил добавить: – Это всего лишь неудачная шутка. Я понимаю, что, пытаясь успокоить меня, ты дошла до определенной границы и не переступишь ее. – Затем он потер шею и усталым голосом закончил: – Да, я, наверное, тоже пойду спать. День сегодня был жуткий.

– Он был бы для тебя гораздо легче, если бы ты не решил похитить меня, – будничным тоном заметила Серена и тут же с изумлением поймала себя на том, что она уже подшучивает над тем, что произошло. В какой то момент здесь, в патио, злость и обида покинули ее, и она уже не была уверена в том, что сможет снова вызвать их в себе, чтобы направить против Гидеона Брандта. Она даже не была уверена в том, что ей вообще хочется их вызывать. Находясь в состоянии мира с Гидеоном, она испытывала ни с чем не сравнимое спокойствие и душевное тепло.

– Я сделал то, что должен был сделать, – проговорил он, окинув ее взглядом. – Мне очень нравится этот твой серебристый халат. В нем ты похожа на лунную деву.

Серена засмеялась, а Гидеон сложил руки и переплел пальцы, словно слушал прекрасную музыку.

– Как здорово! Я еще ни разу не слышал, как ты смеешься. Нужно что нибудь придумать, чтобы ты смеялась как можно чаще. – Затем он взял Серену за руку так, что на сей раз переплелись пальцы их рук, и повел ее через патио по направлению к входной двери. – Может, нанять на работу клоуна? Или купить сборник анекдотов? Или… – Он умолк и впился в нее глазами. – Ты дашь мне время, о котором я просил, Серена? Ты дашь мне хотя бы неделю?

Этот человек отложил осуществление плана, который он вынашивал в течение десяти лет, только для того, чтобы проводить в последний путь своего умирающего пса. Ну разве могла она теперь отказать ему в его просьбе?! Можно ли вообще отказать Гидеону Брандту?!

– Признаться по правде, я очень боюсь тебя, – ответила она дрогнувшим голосом. – Но все же я дам тебе эту неделю, пусть даже это будет ошибкой с моей стороны. Не знаю, почему я делаю это. Ты ведешь себя как настоящий деспот и…

– Нет, это не ошибка! – перебил ее Гидеон, и лицо его озарилось улыбкой. – Я уверен, что это самое мудрое решение, которое ты когда либо принимала. – Он крепче сжал ее руку. – Черт возьми, как я счастлив!

Она позволила ему почувствовать себя счастливым. Эта мысль наполнила Серену ощущением радости и собственной значимости.