– Да что ты такое говоришь? – воскликнула Серена, непонимающе глядя на брата.

– Я возвращаюсь, чтобы отпустили Гидеона Брандта, – прорычал Дэйн. – За кого ты меня принимаешь? За безответственного мальчишку? Я повеселился, а теперь пришла пора расплачиваться.

Серена застыла как вкопанная. Едва шевеля губами, она проговорила:

– Чтобы отпустили Гидеона… Что это означает?

– Гидеон остался в Марибе, – пояснил Росс, преодолев последние ступени и забираясь на деревянный настил. – Он заключил с Мендино сделку. Обещал заплатить дополнительно двести тысяч, если тот отпустит Дэйна и вместо него возьмет в заложники Гидеона.

– Но зачем? – ошеломленно спросила Серена. – Ведь мы же в любом случае собирались освободить Дэйна! Хулио…

– Гидеон хотел полностью исключить риск, – заговорил Росс, тщательно подбирая слова. – Он винил себя в том, что случилось с Дэйном, и не хотел подвергать его ни малейшей опасности. Сегодня вечером он позвонил мне из Санта Изабел лы и велел обговорить с Мендино условия новой сделки.

Дэйн негромко выругался. Серена не обратила внимания на брата. Ее внимание было целиком приковано к Россу.

– Что же ему могло угрожать?

– Почем мне знать? – пожал плечами Росс. – Я же говорил тебе, что Мендино непредсказуем.

– Да что все это значит, в конце концов?! – воскликнула Серена.

– Это значит, что Гидеон не знал, чего можно было ожидать от Мендино после того, как мы совершили бы нападение, – раздался позади нее спокойный голос Хулио. – Этот человек жесток и…

– Хулио! – предупреждающим тоном проговорил Росс.

– Не волнуйся, она сильная женщина, – сказал Родригес, выйдя на помост и остановившись между Сереной и Россом. – Не стоит обращаться с ней как с ребенком. Мне кажется, со стороны Гидеона было не очень честно держать свой план втайне от нее. Иногда женщины оказываются во сто крат сильнее любого мужчины. – Он повернулся к Серене и пояснил: – Гидеон опасался, что Мендино может впасть в бешенство и застрелить Дэйна раньше, чем мы сумеем отбить парня.

Серена почувствовала, как кровь отлила от ее лица. На секунду она подумала, что сильнее испугаться уже невозможно, и тут же ощутила удушающий страх.

– Значит, теперь то же самое может случиться с Гидеоном? Отвечайте, Гидеону грозит та же опасность?

Хулио кивнул.

– Возможно, даже более реальная. Мендино поймет, что Гидеон одурачил его.

– В таком случае давайте заплатим выкуп. Я готова отдать им все, что только они захотят.

– Слишком поздно, – сказал Росс. – Хулио говорит, что через несколько часов весь город превратится в огромный сумасшедший дом. Повстанцы начнут штурм штаб квартиры хунты, и Мендино поймет, что это конец. Нам ни за что не достать такую огромную сумму денег за оставшееся время, так что выбор у нас невелик: либо до начала беспорядков попробовать отбить Гидеона, либо сидеть сложа руки и ждать. Впрочем, я не поставлю и дохлой мухи за то, что, прежде чем пуститься в бега, Мендино отпустит Гидеона.

– И дохлой мухи… – автоматически пробормотала Серена, чувствуя, как к ее горлу медленно подступает бурлящая ярость. Страх, который парализовал ее всего лишь минуту назад, растаял без следа, сменившись злостью и приливом энергии. – Вот что, мы не можем рисковать жизнью Гидеона, не можем также сидеть сложа руки и уж никак не можем позволить какому то бесноватому полковнику пристрелить его как собаку.