– Бог мой! – прошептала Серена, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. Она обвила Гидеона руками за талию и крепко прижалась к нему.

– Через месяц мне удалось бежать, но еще целых три недели я блуждал по джунглям, пробираясь к своим. – Он попытался улыбнуться. – Теперь ты понимаешь, почему я не люблю тропический лес.

«И при всем этом он отказался от предложения Хулио пойти всем вместе, – подумала Серена. – А почему? Неужели только из за меня?»

– Гидеон, – начала она дрогнувшим голосом, – почему в таком случае мы не пошли вместе с Хулио?

– За меня не волнуйся, все будет в порядке. Помнишь, я говорил тебе о тех, кто подстерегает нас, затаившись в засаде? Мы должны бороться с ними. Если мы позволим им одержать над нами верх, то уже никогда не будем чувствовать себя в безопасности. – Гидеон открыл глаза. Серена увидела, что его лоб покрыт бисеринками пота. – Только обнимай меня покрепче.

– Конечно. – На сердце у Серены скребли кошки, оно разрывалось от жалости к этому сильному человеку, который сейчас напоминал испуганного ребенка. «Да возвращайся же ты поскорее, Хулио, черт тебя возьми!» – в молчаливом отчаянии молила она, а вслух успокаивала, баюкала: – Я с тобой, я никуда не денусь.

– Они здесь, они вокруг нас, вот что плохо. Даже с закрытыми глазами я слышу звуки ночи и вижу…

Серене показалось, что они просидели целую вечность, прижавшись друг к другу. Время от времени Гидеон начинал говорить, но единственное, на что он сейчас был способен, это жуткие, душераздирающие картинки из далекого прошлого. Поняв это, он умолк насовсем и лишь цеплялся за Серену, словно за спасательный круг в бушующем море.

И вдруг с земли послышался благословенный, долгожданный голос Хулио:

– Эй, это я!

Серена с облегчением вздохнула. Слава богу, скоро Гидеон будет избавлен от этого ужаса! Его руки ослабли и безвольно упали вдоль тела.

– Прости, – прошептал он, – я не хотел быть тебе обузой.

Она нежно поцеловала его.

– А вот теперь ты и впрямь начинаешь выглядеть глупо.

– Видишь, я постоянно нуждаюсь в том, чтобы меня утешали, – смущенно улыбнулся он. – Хорошо, что я не приучил себя выступать в образе эдакого крутого мачо, иначе сейчас мне грозило бы раздвоение личности.

– Я всегда ненавидела мужиков, которые корчат из себя мачо, – ответила Серена. – Что же касается утешения, то этот процесс должен быть двусторонним и взаимным.

– Мне тоже так кажется. – Его улыбка была печальной. – По моему, все должно делиться пополам.

Без всякого сомнения, в его словах крылся гораздо более широкий смысл, чем могло показаться с первого взгляда, и, говоря это, Гидеон подразумевал вовсе не одну только теперешнюю ситуацию. Серена озабоченно нахмурилась.

– Гидеон, я знаю, что…

– Эй, чего это вы сидите в темноте? – В дверном проеме вырос Хулио Родригес и направил на них луч своего фонарика. – Пора двигать дальше, Гидеон. Я привел с собой Росса. Он ждет внизу.

Серена порывисто вскочила.

– Пошли!

Хулио кинул быстрый взгляд на Гидеона, но слова его были адресованы Серене:

– Насколько мне известно, в планах Гидеона мы с вами не участвуем.

– Это почему? – Серена также воззрилась на Гидеона.

Гидеон встал и заговорил, не глядя на нее:

– Мы с Россом должны предварительно поторговаться с Мендино по поводу выкупа. Мы же не хотим, чтобы наш добрый полковник расстроился, верно? А когда мы уладим нашу маленькую проблему, Хулио сможет начать свой большой крестовый поход.