Савва, не отряхаясь, не оглядываясь, пошел со двора прочь. За ним — братья. Ретивый работник пустил на них пса цепного. Но Незван подхватил с земли бадью и так треснул псу по башке, что громадный черный, как пропасть, зверь лег и протянул лапы.

16

С колобом масла собралась Енафа проведать дядьку своего Пятого. Жил Пятой в соседнем селе, подальше от родственников. Крепко ему прискучило быть всегда и всюду пятым. Захотел в первые. Савва с Авивой и Незваном помогли ему избу поставить, печь сложить. Скоро и хозяйка печи сыскалась. Высватал Пятой пригожую да проворную переселяночку, зажил своим домом, не нарадуясь простору в избе и новой, удачливой жизни.

На улице Енафа встретила соседок из касимовской избы. Все три невестки под одной крышей жили.

— Далече ли собралась? — А сами принаряженные, набеленные, нарумяненные.

— Дядьке гостинец отнесть.

— В Дугино? И мы туда.

— На праздник, что ли?

— На праздник и попроще можно одеться. Идем госпожу Оспу к себе звать. Может, милостива будет. Деток-то у нас, сама знаешь, ровно дюжинка.

— В Дугине оспа?! — испугалась Енафа. — Может, погодить туда шастать?

— Чего же годить? — возразили Касимовы невестки. — Наоборот, надо ее, матушку, умилостивить приглашением. Не то хуже будет. Всех деток переберет да и уморит.

Приглашение Оспы оказалось делом недолгим.

Невестки покормили больных детей пирожками, а объедки собрали в тряпицу, чтоб потом своих ребятишек попотчевать. Собирая объедки, приговаривали:

— Сударыня Оспица, приди к нашим ребятеночкам, к Таньке, Маньке, Наташке, к Ванюшке, Павлушке, к Лёхе да Матюхе!.. Будь ты к ним милостива. Не мучь, не увечь, а пожги и уйди!

Подивилась Енафа увиденному. В их Рыженькой больных людей сторонились, а тут к заразным в гости идут.

Попрощалась с Касимовыми невестками, пошла к Пятому. Тот, сидя на лавке, выстругивал петушка на крышу.

— Хорош? — спросил Енафу.

Петух был задиристый, весь так и топорщился в разливанном петушином крике.

— Хорош! — улыбнулась Енафа.

— Ох, девка! И заживу теперь! — пообещал Пятой, отвешивая звонкого счастливого леща своей половине, спешившей подавать на стол ради гостьи. — С утра до звездок буду работать! Потому что для себя живу. Впервой за всю жизнь — для себя!

И самому было удивительно, что он — Пятой! — хозяин в своей избе. Полный хозяин.

Енафа щец поела да и распрощалась. Неспокойно ей что-то было. Казнила себя, что в дом, где оспа, заходила.

Прибежала домой и — баню топить.

Пропарилась, одежду прокипятила. И мужиков своих в баню погнала.

Как знать, то ли счастье ей было дано такое, то ли баня спасла от заразы. Не желала Енафа страшной гостьи в своей избе — и она не пришла.

А те, кто просил сударыню, допросился. Погуляла Оспа по Касимову двору. Забрала всех двенадцать детушек, а тринадцатым был старый Касим.

Савва с Авивой и Незваном ушли гробы сколачивать. Дерева лишнего не было, пришлось в лес съездить. Пилили кругляки на доски, строгали, сбивали…

И явился в Саввин дом в тот страшный день и час целовальник. С работником своим пришел.

— Саввы дома нет, — сказала гостям Енафа.

— Знаю, — ответил целовальник, улыбаясь. — Все я знаю, разлюбезная! И пришел-то я не к Савве глупому, а к тебе. По делу.

— Какое со мной дело? — удивилась простодушная Енафа.

— А такое, без которого белый свет мне стал немилым!

Подошел целовальник к Енафе, облапил да губами в губы.