Ради этого он столько бороздил небеса? А почему бы и нет? Если это конец его эпопеи, то вполне достойный.

Несмотря на все опасения летчика, представители силовиков приняли предложение. Выставили свои условия: “винт” не должен взлететь до тех пор, пока сотрудники службы безопасности не попадут на борт “АН-а” и не убедятся, что все пассажиры живы. До границы вертолет должен следовать в заданном коридоре и не имеет права никуда сворачивать.

И эти требования выглядели вполне естественными. Летчик передал их “Григорию”, окончательно взяв на себя роль посредника в переговорах. Тот попросил пять минут на размышление, потом еще десять на последнюю консультацию с напарником. Летчик не торопил, он дорожил уже тем, что “Григорий” стал реже заикаться.

Наконец, все вопросы вроде удалось утрясти. На борт “АН-а” передали пакет с деньгами, потом на летное поле спустился человек в мятой, слишком теплой для жары куртке на молнии. Одну руку он держал в прорезном кармане и на каждом шагу озирался по сторонам.

Летчик вспомнил, что забыл спросить у “Григория”, как зовут напарника, и решил при первой возможности исправить эту ошибку. В такие критические для человека моменты очень важно обращение к нему по имени.

Человек этот приближался, летчик видел его лицо сквозь круглую прорезь. Странное сочетание чисто выбритых щек и мятой куртки, головы вертящейся туда-сюда и сосредоточенного взгляда. Наверное, так оно и бывает, когда жизнь загоняет в угол.

Летчик приоткрыл дверцу кабины. Человек подтянулся, уцепившись за поручень, попытался улыбнуться. И вдруг летчик увидел фигуру с автоматом в руках, выскочившую на поле неизвестно откуда, но только не из “АН-а”.

Обладатель мятой куртки резко обернулся и вдруг выбросил руку, в которой оказался пистолет убойного калибра. Летчик зацепил его за рукав, чтобы втянуть в кабину, но было уже поздно – кровь брызнула на стекло. Не помня себя от отчаяния, летчик подтянул-таки раненого наверх и тут разглядел на обнажившемся рукаве зеленую повязку моджахеда.

– Взлетай скорее, пока цел! Заводи машину!

Летчик почувствовал себя как во сне. Поверх ландшафта, поверх нарезанных полей он увидел отца. Сразу двух одинаковых отцов – покойника и живого. Внешне они ничем друг от друга не отличались. Но летчик знал точно: на самом деле они разные. Живой и мертвый схватились друг с другом не на шутку. Летчик точно знал, что должен помочь первому. Но которому из двоих?

Сейчас повторилось почти то же самое. В стремительной череде событий он не успел осознать происходящее. Если бы не зеленая повязка, он бы, наверное, попытался застрелить человека с автоматом или вцепиться ему зубами в горло. Но повязка с белыми завитками чужих букв стала соломинкой, за которую он все-таки уцепился. повязка, он бы, Запустил винт, услышал, как несколько очередей дробно простучали по обшивке корпуса. Потом летное поле ушло вниз и вбок… Незнакомец отдувался рядом, грудь его ходила ходуном.

– Еле успел. Как ты мог им поверить? Летчик молчал, не понимая, с кем имеет дело. Готовый к любому обороту дел, он сидел боком по направлению движения, чтобы не поворачиваться к незнакомцу спиной.

– Сам дверь открыл. С распростертыми объятьями – это ж надо. Ты посмотри, ты это видел? – незнакомец указал на повязку, спрятанную под рукавом.

– Я с ними разговаривал по рации, – невнятно произнес летчик, еле разжимая стиснутые зубы.

– Разговаривал он с ними! Ты видел в лицо того, с кем разговаривал? Там ведь не было в самолете никаких женщин и детей. Комедию разыграли, а ты поверил. Помнишь ты из старого фильма песенку: “Эй, моряк, ты слишком долго плавал”. А ты, вот, слишком долго летал. Потерял нюх.

– Ладно.