– Нашу жиличку зовут Дейзи, – ответил Джазир. – Она не женщина, а молодая девушка. И она платит нам за съем комнаты.

– Она белая девушка.

– О, вы это заметили, отец?

– Я не хочу, чтобы ты путался с ней. И тем более не хочу, чтобы ты таскал для нее наши блюда. Да, я видел, как ты крался по лестнице с объедками.

– Вы могли бы уменьшить ей плату, отец. Она бедная студентка. Сирота.

– Лучше скажи, как продвигается твое обучение?

– Успешно, отец.

– А я слышал, оно продвигается очень плохо. Так утверждает директор твоей школы.

– Я стараюсь, как могу, отец, но мне хочется продавать товары и вести свой бизнес, как это принято в нашей семье.

– Тебе известно мое желание. В следующем году ты должен поступить в университет. Чему ты уже научился?

– Я понял, что математика – это поэзия. Например, если в дифференциальном исчислении игрек стремится к единице, то икс приближается к бесконечности.

Старое доброе уравнение, знакомое каждому школьнику. Джаз часто пропускал уроки, поскольку уже выучил все то, что ему следовало знать. А для убеждения отца годилось и это.

– Хорошо. Довольно слов. И сними свою шляпу!

– Позвольте, отец, но разве вы не поняли смысл этой мудрости?

– Не понял! И очень хорошо, что не понял. Я хочу, чтобы мои сыновья знали больше меня.

Джазир снял шляпу, обнажив лоснящиеся волосы,

– Теперь избавься от очков. Как видишь, здесь нет солнца.

Джазир снял очки, под которыми оказались темные озорные глаза.

– А сейчас иди и обслужи девятый столик! Прямо в эту самую секунду!

– Да, отец. Девятый стол.

Джаз положил очки и шляпу в ящик для одежды и смочил свои черные как смоль волосы дополнительной порцией кокосового масла. Назад на кухню. Забрав дхансак и корму с электрической плиты, он ловко принес поднос через вращающуюся дверь. Джазир обслужил любовную парочку и принял заказ от другого столика: три порции куриных бэлтис и жаркое по‑мадрасски. К тому времени студенты‑медики, подстрекаемые главарем, начали требовать заказанную еду.

– Где, твою мать, наше керри? – закричал Нигель Зуз.

– Сейчас приносить. Ваш заказ почти готов. Мы делать их особенно пикантными. Аромат и супервкус! Сэр, вы уверены, что сможете съесть восточное блюдо?

– Я могу сожрать даже задницу дьявола! Тащи жратву! Быстрее!

– Вы получите ее немедленно, добрейший сэр.

К тому времени ресторан гудел, как пчелиный улей. Студенты, проигравшие в лотерее, и обычные любители специй заполнили все столики, заставляя Джаза метаться между кухней и залом. Он принимал заказы, обслуживал клиентов и создавал им хорошее настроение. Кроме того, часть его ума оставалась свободной для восхитительных грез о девушке, живущей наверху. О, моя бесценная Дейзи Лав, скажи мне, как добиться твоих ласк?

В тон его тайным желаниям звучал последний хит Фрэнка Сценарио:

Вкус этой женщины, оставшийся на губах,

Заставляет меня играть в домино.

Мои костяшки у ног Фортуны.

Она может делать со мной все, что хочет.

Поначалу Джаз решил, что песню пела какая‑то залетевшая рекламка. Он осмотрелся по сторонам, намереваясь прогнать паразитку. Но оказалось, что куплет исполнял Джо Крокус, пришедший в «Самосу» с друзьями. Ему подпевали верные псаломщики – Доупджек и Сладкий Бенни Фентон. Джаз приветствовал их, приподняв поднос с поппадомсами и сосуньками.

Постоянные посетители.