– Черт, Дейзи. Плохие новости.

– И еще мне дали это.

Она вытащила из кармана призовое Домино Удачи. – Ого! Тогда ты осталась в выигрыше.

– Ты так считаешь?

– Я думаю, что тебе нужен танец. И, возможно, кое‑что еще…

– Что именно?

Дейзи пришлось придвинуться ближе, чтобы услышать тихий голос Джаза – убийственно ближе. Затем она увидела порошок, который он предлагал растворить в ее апельсиновом соке.

– Ультрачеснок?

– Потише, детка!

Он высыпал в напиток щедрую порцию порошка.

– Я сделал его специально для тебя. Мой подарок. Смесь для начинающих.

– Ты уверен?

– Конечно. Сегодня же твой день рождения, верно?

– Откуда ты узнал? Я никогда не говорила тебе об этом.

– Провел небольшое расследование. На университетском компьютере.

– Они защищены паролями.

– Джаз подобрал к ним ключ. Зря ты наврала о смерти отца. Это была грубая ложь.

– О‑о!

Дейзи никогда не принимала наркотики прежде. Но теперь она пригубила свой порошковый коктейль. Надеясь сбросить тяжесть дня.

Надеясь…

Они начали танцевать. Джазир и Дейзи. Они танцевали неостеп под навороченную музыку Доупджека. Мелодии забвения. Толпа кружилась и выделывала па, подражая Фрэнку Сценарио. И Дейзи не могла больше сдерживать себя, созрев для чувств – особенно когда суперчеснок наполнил ее мир туманными огнями ароматной и горячей страсти. Дейзи Лав действительно забылась на мгновение. Где‑то среди огненной тьмы она поцеловала Джаза.

Играй и выигрывай

В этот самый момент Маленькая Целия прошла мимо клуба и свернула к заброшенному магазину. Она прекрасно понимала, что жадные нищие могли поджидать ее внутри. Сквозь щель в фанерных листах, закрывавших окно, мелькнул отблеск света. Там кто‑то был.

Из «Змеиной норы» доносились приглушенные звуки музыки. Они мешали прислушиваться. Однако Целии показалось, что она уловила скрип половицы, раздавшийся в ее жилище. Вот кто‑то хмыкнул. Неужели какой‑то бродяга смеялся над ней, ожидая ее возвращения? Наверное, надеялся забрать призовую половинку, которой у нее больше не было. А вдруг они убьют ее, когда обыщут и не найдут домино?

Проклятые подонки! Вы вломились в мое тайное убежище. А ведь мы должны заботиться друг о друге!

Она не стала выкрикивать эти фразы, а просто произнесла их про себя. Тем не менее ее гнев и чувство беззащитного одиночества были реальными. Девочка прокралась по аллее к служебному выходу. Это мой дом. Мой дом, уроды! Ее глазам предстала выломанная Дверь. Доски выбиты. Дверная створка болталась на одной петле. Черный проем зиял, как пасть чудовища. Кто‑то закашлял внутри.

– Кто там? – окликнула Целия.

Никакого ответа. Свет внутри дрогнул и погас.

– Я сейчас войду. Так что лучше приготовьтесь к встрече.

Почему она вела себя так храбро? Потому что это дом! Вот в чем причина! Дом для бездомных – наивысшая ценность.

Играй и выигрывай

Пройдя к одной из кабинок на втором этаже «Змеиной норы», Джазир Малик постучал кулаком по двери. Заслонка на смотровом глазке приоткрылась, и изнутри донесся голос:

– Какого хрена тебе нужно?

– Мы пришли повидаться с Джо Крокусом.

– Джо не хочет принимать гостей. Вали отсюда.

Узнав голос, Джазир торопливо ответил:

– Сладкий Бенни, это Джаз Малик. Мне нужно сказать ему пару слов.

– Мы заняты. Поищи кого‑нибудь другого для дружеского трепа.

– Со мной Дейзи Лав. Ей нужно поговорить с Джо Крокусом.