Джо отправился на доклад к профессору Хэклу. Бенни вытащил убитую рекламку и начал готовиться к вскрытию. Джаз сообщил, что ему пора идти на работу, иначе отец отругает его за опоздание. Юноша тихо спросил у Дейзи, может ли он навестить ее после смены. Девушка ответила согласием.

Бенни Фентон повернулся к ним и с изумлением вскричал:

– Обалдеть! Дейзи сказала: «Да»!

– А ты не подслушивай, – с довольной ухмылкой произнес Джазир.

– Намекни отцу, что готовишься к поступлению в университет, – предложила Дейзи. – Что берешь уроки у самого Макса Хэкла.

– Я лучше сделаю так.

Джазир обнял Дейзи и поцеловал ее в губы. Сладкий Бенни брезгливо поморщился. Когда Малик ушел, девушка поправила юбку и посмотрела на Фентона.

– Где сейчас Джо? – спросила она.

– В студии Макса. Отчитывается о нашем собрании.

Взглянув на то, как он извлекает сок бабочки, Дейзи передернула плечами и вышла из комнаты. Она отыскала кабинет профессора и, постучав в дверь, извинилась перед Хэклом и Джо за прерванный разговор.

– Все нормально, мисс Лав. Прошу вас, присаживайтесь.

– Будь проще, – сказал Джо. – Без лишних церемоний.

На экране стоявшего в углу телевизора застыло изображение Пышки Шанс. Узор костюма с комбинацией два‑пусто. Дейзи смущенно задержала взгляд на ярких точках.

– Джо сообщил мне о вашем вкладе в общее дело. Нам обязательно нужно найти эту феноменальную девочку.

– Она даст нам точку опоры, – добавил Крокус.

Дейзи кивнула.

– Итак…

Хэкл выжидательно посмотрел на нее.

– Что вы хотели сказать?

– Сэр, сегодня вечером выпало ваше домино.

– Ах, да, мое два‑пусто. Знаете, старина Мэлторп так и называл меня в школе. Два‑пусто, иди сюда. Два‑пусто, сделай одолжение. Два‑пусто, отстань. Я не возражал. Это было лучше моего экстравагантного имени. Максвелл бы еще сгодился. Но Максимус! Такое имя считали пережитком даже в шестидесятые годы.

– А как он называл вас позже? Когда вы создавали журнал?

Профессор и Джо обменялись улыбками.

– Похвальная наблюдательность, – сказал Хэкл. – Неплохо для нового рекрута.

– Да, она хороша, – отозвался Джо. – Она очень хороша.

– Мой отец работал с вами?

– Да. Он был особым консультантом. Этот титул слабо отражает его участие в проекте. Он дал нам новое мировоззрение.

– Может быть, расскажете подробнее?

– О, те радостные дни. Всеобщие грезы и возбуждение. Поздние шестидесятые. Джо тогда был ребенком и вряд ли помнит их. А вы, Дейзи, и вовсе пропустили это время. Мы действительно верили, что меняем мир к лучшему, публикуя журнал альтернативной математики.

Он рассмеялся и печально покачал головой.

– Глупо, я знаю. Но все же… Это была добрая мечта, взлелеянная на уроках мисс Джеральдины Сейер. Увы, она не осуществилась. В 1979 году наша группа распалась.

– Почему? – спросила Дейзи.

– Обычные дела. Внутренняя групповая динамика. Кажется, теперь это так называется.

– Мы уже столкнулись с ней сегодня вечером, – сказал Джо.

– Могу представить. Мечты скисают очень быстро. В лучшем случае людям удается сделать перед финалом несколько открытий. Мы прошли эту стадию и разбежались.

– И тогда отец начал…

– Спиваться? Думаю, да.

– За год до моего рождения.

– Очевидно, вы были его попыткой вернуться к реальности.