Первая партия закончилась быстро. Выиграл Мэлторп. Джимми остался с грудой костей и большим количеством очков. В следующих двух играх отличились Хэкл и Сьюзен. Джордж и Джимми неизменно терпели поражение. Маленький нервозный Жоржик походил на ребенка. Он шипел и корчился от злости. Во время четвертой партии Джордж бросил свои косточки на стол и обеими руками разрушил змейку из сложенных домино.

– Так нечестно! – закричал он обиженным тоном. – Я никогда не выигрываю!

– Партия закончена, – спокойно объявил Макс Хэкл.

Джимми в тайне порадовался этой вспышке раздражения. Он не мог смириться с позорным поражением от некогда равных ему игроков. Но Жоржик не унимался.

– Я хочу играть с другим набором домино! С выигрышными косточками!

– Мальчику пора в постель, – сказала Сьюзен и поднялась, чтобы увести его в одну из спальных комнат на втором этаже.

– Выигрышными косточками! – кричал Джордж. – Выигрышными, выигрышными, выигрышными!

– Тише, Пусто‑пусто, – произнес Макс Хэкл. – Мы договорились, что не будем использовать их.

– Нет будем! Ты сам говорил! Играй и выигрывай.

– Не при гостях.

В разговор вмешался Мэлторп:

– Он обидится, Макс. Лучше соглашайся.

Хэкл подумал несколько секунд.

– Ты так считаешь? Что скажешь, Сью?

Женщина пожала плечами и вышла из комнаты. У Джимми появилось подозрение, что вся эта сцена была сыграна специально для него. Через пару минут Сьюзен вернулась, принеся другую коробку – простую и довольно неказистую на вид.

– Кто будет мешать? – спросила она.

– Я думаю, наш гость, – ответил Мэлторп.

Она передала коробку Джимми. Он удивился, ощутив теплоту, исходившую от пенала. Казалось, что внутри находилось живое существо. Сдвинув крышку по пазам, он увидел вполне обычные костяшки домино, аккуратно сложенные в порядке возрастающих чисел. Джимми перевернул коробку вверх дном и высыпал кости на стол. На этот раз он удивился еще больше. Можно сказать, то были кости его жизни. Как только они рассыпались по поверхности стола, их числа начали меняться!

Костяшка дубль‑шесть превратилась в пять‑один. Он поднял ее и не поверил своим глазам. Через две секунды она снова изменилась – прямо в его руке, показав комбинацию три‑один. Смена чисел происходила каждые две секунды. Джимми поднял голову и увидел, что люди, собравшиеся за столом, выжидающе смотрели на него. Сьюзен улыбалась, как будто только что поделилась с ним секретом.

– Разве не здорово? – прочирикал Жоржик. – Это суперздорово! Суперприкольно!

Джимми бросил взгляд на другие домино. Они тоже пульсировали и менялись через двухсекундные интервалы.

– Ты заинтригован? – спросил Мэлторп.

– Они пульсируют.

– На самом деле все просто. Механизм придумал Макс. Мы назвали его ино‑домино. Секрет этого набора в том, что в каждой костяшке находится генератор случайных чисел. Комбинация точек является одним из узоров большого пикселя. Узоры высвечиваются в соответствии с генерируемыми числами.

– И как же ими играть?

– Играй до победы! – закричал Жоржик. – Играй и выигрывай!

– Я могу подтвердить, что они усиливают остроту ощущений, – сказал Хэкл.

– Мы так долго играли вместе, что изучили стратегии друг друга, – добавила Сьюзен. – Нам захотелось чего‑то нового.

– Может, опробуешь их в игре? – предложил Макс.