— Нет, — выдавила я с трудом.

— Тогда вот еще. Вы простите, но для девушек только такие места… Пилот-сопровождающий для сверхмалых кораблей.

Я вскочила. Это уж слишком!

Пилот! Возить всяких дипломатических и деловых шишек на дорогих супербезопасных медленных яхточках, и быть готовой в любой момент удовлетворить любое желание клиента… Как же, перелет длится неделями, господину станет невмоготу без здорового и разнообразного секса! Да только в этом мои знания довольно поверхностны. Некомпетентна я в этих вопросах.

— Извините, сэн Дзури, — овладев собой, сжав кулаки, я села, — мне это не подходит.

— Я понимаю вас, Ледариэн, — Дзури вздохнул, — но… вы простите, я не хочу вас задеть, но… вы много лет прожили в закрытой школе и плохо представляете внешнюю жизнь. Особенно в космосе — особенно! — практически все должности для женщин — вот такие, как я только что назвал. И ведь я выбрал для вас самые пристойные, престижные места. Вы это понимаете? Кем вы собираетесь работать на гражданке?

Каждым словом он будто гвозди заколачивал в крышку моего легионерского гроба. Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Сэн Дзури, если все обстоит так, я найду работу, не связанную с Космосом, — я помолчала, а потом не удержалась, — да лучше в курьеры пойти. Или в сборщицы на заводе! Чем… чем…

— Ваша мысль в целом понятна, — в разговор вступил незнакомый капитан. Я уставилась на него, и Дзури тоже.

— Ледариэн, а в армии вы не хотели бы остаться? Не в Легионе, но есть же обычные части.

— Смотря кем, — я пожала плечами. Надежда вновь вспыхнула… как знать… может, не все так ужасно.

Незнакомец улыбнулся.

— Рядовым… рядовой, — поправился он, — скажем, техником на базе. Как?

После всего услышанного я собиралась мгновенно ляпнуть «да», но, к счастью, помедлила.

— Это, наверное, меня бы устроило.

В самом деле. По моей квалификации работать я могу хоть в научном центре. Вычислителем. Программистом. Навигатором в любой экспедиции. Пилотом — после переобучения — любого транспорта. Инженером на заводе. Я ведь уни! Или даже младшим врачом на одной из колоний, к примеру.

Но! Меня никуда не возьмут — диплом-то я так и не получила. Плевать, что ты умеешь все. Важна бумажка. Об учебе где-то еще для меня, опять же, речи нет — любое образование стоит денег.

Все это я уже обдумала, сидя в дисотсеке. Для меня единственный реальный путь — неквалифицированная, примитивная и низкооплачиваемая работа (пилот-курьер на планете или телохранитель). И — копить деньги на какое-нибудь образование, точнее, на диплом. Ну хоть, гражданского пилота, скажем. Пожалуй, летать мне нравится больше всего.

А тут мне предлагают, во-первых, работу в Космосе, во-вторых, в армии (привыкла я к армии, змей забери, за столько лет). В-третьих, даже не самую примитивную работу, техник — это все же специалист.

Но как я и думала, все оказалось не так просто.

— Я мог бы вам помочь с такой должностью, — небрежно сказал незнакомец, — при одном условии…

Он встал и пересел в другое кресло, поближе ко мне. Посмотрел мне в глаза.

— Мне нужен постоянный сотрудник. Агент. Вас ведь этому учили?

Ну точно. Теперь можно не строить предположения относительно рода войск. Это — БИБ, Бюро Имперской Безопасности, две буковки — «би» — они носят на нашивках, если не изображают из себя инкогнито, как этот господин.

— Вы из БИБа? — наивно спросила я, взмахнув ресницами. Блондинка я, в конце концов, или нет?

— Совершенно верно, — сухо ответил господин би.