— Интересно, господин Немисс уже прибыл на Нейаму?

— А ты что, его знаешь? — мигом переключилась я.

— Еще бы! По величине это вторая звезда Глостии. Правда, у него земель своих мало, но зато есть отличный флот. Кораблик у него — перестроенный квиринский средний крейсер — такой, что Аригайртовский ему в подметки не годится. Спокойно выдержит бой с любой сконовской базой… Страсть у этого Немисса к военным игрушкам.

— Хорошо бы его корабль захватить…- заметила я.

— Ну, пока хорошо бы отсюда выбраться. Да и не знаю, на чем Немисс прилетел. Хотя эскорт у него обязательно есть. Ладно, девчонки, что делать-то будем?

«Девчонки» — меня снова ужалило. Похоже, он уже решил, что Лили на нашей стороне. А может, у них на Квирине многоженство? Вроде нет, это на Олдеране что-то такое… Неужели эта лилейная красавица ему так мила? Тьфу ты, ну о чем я думаю?

Ильт будто прочитал мои мысли. Вдруг подошел ко мне, обнял за плечи.

— Устала, Синь?

— Да, есть маленько, — счастливо промурлыкала я.

— Если дальше так блуждать, — размышлял Ильт, — мы сильно рискуем… Надо какую-то закономерность найти. Вверх надо двигаться, вот что. Любым путем — вверх. Зря меня вниз потянуло.

— Может, из этого лабиринта вообще выхода нет. Не зря, — возразила я.

— Может, ты что-нибудь знаешь? А? — Ильт посмотрел на Лили. Та пожала плечами.

— Откуда? Я бывала во дворце, но… все не запомнить. Помню отдельные места. Это целый город, и под землей, и наверху…

— Город одного человека, — сквозь зубы сказал Ильт. Действительно. Людей-то здесь много, да все они — уже не люди, игрушки, служители одного-единственного человека. Шибага. Великого шибага Самсона Аригайрта. Змей бы его побрал… Интересно все же, что бы произошло, если бы мы его убили?

— Слушай, Ильт, — сказала я,- чего же ваши квиринцы, если они такие хорошие, не придут сюда и не разбомбят все к змеевой бабушке? Против всего Квирина Аригайрт всяко не потянет.

— Нельзя, — сказал Ильт, — этический свод, и все такое. Да и потом, ну захватим мы Нейаму, а в Глостии семнадцать миров… Мы не захватчики, понимаешь?

— Не понимаю. Будь я на месте вашего… как у вас там — Координатора — давно бы кучу планет захватила. Вот таких мерзких, как эта Нейама.

— А у нас другая общественно-этическая парадигма… Ладно, Синь, потом подискутируем. Что делать-то?

— Ну что? Надо идти, на месте стоять — точно никакого толку нет. И повыше подниматься, как только возможность будет.

— Вперед, — сказал Ильт. Карманы мы набили твердыми фруктами и орешками, пригодится еще. И дойдя до противоположного конца зала, снова двинулись в дикое путешествие. Меня все больше охватывало чувство, что находимся мы все-таки в виртуалке…

Часто казалось, что окружающую обстановку просто невозможно воспроизвести в реальности… Мы так и не могли понять, находимся ли внутри какого-то здания, или же в городе. Только что мы шли по висячему мосту через пропасть, в окружении каких-то высоких серебристых шпилей. И вдруг без всякого перехода, вроде как под «открытым небом» оказались в зале без стен, обставленном модерновой мебелью, затем в узком длинном коридоре, полностью завешанном серебряными лентами, через которые мы продирались, как сквозь дождь, потом вдруг — анфилада комнат, и снова мы «снаружи», и причудливые здания возвышаются кругом. Ну невозможно такое в реальности сотворить! И люди, люди… Не люди — автоматы, странно и функционально одетые, с улыбками роботов, движущиеся целенаправленно и непоколебимо.