-  Нет, мы работаем только после предоплаты. А как ты туда попадешь, если там охрана? Если не хочешь по лестнице, давай мы тебя спустим на канате. Великое дело! Ты оплачиваешь…

    -  А мне незачем туда попадать, - ответил я, окончательно уяснив, что попусту теряю время, - просто попугаю хозяев и все. У меня с ними личные счеты.

    Не могу сказать почему, но Валера мне окончательно разонравился, и дело даже не в том, что от него сильно несло луком. Слишком он легко подходил и к чужим деньгам и к чужим проблемам.

    -  Ну, за такую мелочевку я и браться не стану, - разочаровано сказал он. - Мне сказали, что ты солидный клиент, а ты так, ботало речное, шум один и никакого толку.

    -  Значит, не договорились, - сказал я вставая. - Поищу еще кого-нибудь.

    -  Да погоди, куда ты всё спешишь, - воскликнул он, хватая меня за рукав. - Сядь на место. Все мы с тобой решим в лучшем виде! Хочешь, я тебе два вертолета устрою? Они хоть и списанные, но как новенькие! Отремонтируешь и летай, сколько хочешь. Да и ремонтировать их не надо, только покрасить. Покрасишь, им цены не будет. Учти, я это тебе как своему предлагаю, так что ты даже не раздумывай!

    -  Не нужны мне вертолеты, - ответил я, высвобождая рукав.

    -  Тогда хоть на бутылку дай, я на тебя столько времени угробил! - возмутился он. - Сам знаешь, время деньги!

    -  Хватит с тебя и этого, - указал я на стол, заставленный банками с пивом.

    Валера обиделся и сказал мне вслед:

    -  Я, как только тебя увидел, сразу понял, что с тобой кашу не сваришь. Не русский ты человек!

    -  А какой? - спросил я, обернувшись.

    -  Не иначе еврей или татарин, - осуждающе сказал он. - Русские люди так не поступают!

    Я подумал, что любые нормальные люди, хоть русские, хоть татары за такую разводку требуют неустойку, или в отечественном варианте, бьют деловому партнеру морду. Однако от рукоприкладства отказался исключительно из конспиративных соображений. Ко всем нашим неприятностям не стоило опять ссориться с милицией.

    Из кафе я вышел с чувством, что вел себя как полный идиот, потерял массу времени и не продвинулся вперед ни на шаг. Таких людей, как племянник Марининой соседки и «вертолетчик» Валера, нужно вычислять с первого взгляда. Увы, времена и нравы, конечно, меняются, но люди почему-то остаются прежними.

    Я шел по улице и прокручивал варианты спасения товарищей. За время странствий и скитаний, я твердо усвоил, что безвыходных ситуации не бывает. Любую проблему можно решить, стоит только приложить разум и усилия. Однако пока в голову лезли только бредовые идеи, вроде большого воздушного шара или силового прорыва через укрепления врага.

    Ко всем неприятностям и досадам, с утра испортилась погода. Стоявшая до этих пор сухая, золотая осень резко перешла в новое качество. Подул северо-восточный ветер, и в воздухе запахло зимой. Над городом проносились низкие тяжелые облака, сеявшие мелкий холодный дождь, готовый вот-вот перейти в снег. Я в легкой одежде продрог и заскочил в гипермаркет купить теплую куртку. Выбор теплого платья был огромный. Что бы здесь что-то найти, нужно было потратить половину дня. Я с отвращением посмотрел на бесконечные ряды вешалок с одеждой и взял первую попавшуюся куртку своего размера.

    -  Вы сделали правильный выбор, это куртка на натуральном утеплителе сродни гагачьему пуху, она выдерживает любую минусовую температуру, - с профессиональной любезностью, похвалил меня продавец готового платья.