― Нет, с ней нужно как-то по-другому, ― сказал он наконец.

― Как? ― удивился Тюбик.

― Если б я знал, ― ответил Егор.

На этом обсуждение темы завершили. Остаток дня провели на лоне природе, выехав из раскаленного города вверх по течению Москвы-реки. Там и просидели до самой ночи.

Утро понедельника помимо хорошего настроения принесло с собой приятное волнение. Егор оделся и побрился с особой тщательностью.

― Как тебе? ― спросил он, поворачиваясь к Тюбику.

― Высокий класс! ― одобрил тот. ― Ты неотразим. Главное, держись попроще. Не намекай на социальный статус, понял? Уверен, что у этой барышни аллергия на словосочетание «новый русский».

― Понял, ― послушно ответил Егор.

― Ни пуха, ― пожелал ему Тюбик.

― К черту.

Егор приехал в институт рано, в начале десятого. Еще перед входом он заметил группу из нескольких молодых людей студенческого возраста. Егор предположил, что это и есть те самые двоечники, явившиеся на пересдачу, с которыми его перепутал охранник.

― Вы к Нике Аркадьевне? ― спросил он у одного из них.

― К ней, ― охотно ответил юноша.

― На экзамен?

― Ага.

― И во сколько она обещала…

Тут Егор замолчал, потому что увидел ее сам.

Ника шла по дорожке, ведущей к выходу. Легкая широкая юбка развевалась в такт движению, делая ее фигуру похожей на скульптуру другой, знаменитой Ники, названной богиней победы.

― Вы?! ― сказала она, едва увидев Егора. Ее губы брезгливо скривились.

Начало было мало обнадеживающим, но Егор не смутился.

― Ника Аркадьевна, прошу вас, уделите мне полчаса вашего времени, ― сказал он очень твердо.

Эту фразу он заучил наизусть еще со вчерашнего вечера.

― Мы с вами, кажется, уже попрощались? ― сказала она сухо.

― Так давайте поздороваемся, ― ответил Егор фразой Анатолия Ефремовича, героя «Служебного романа». И умоляюще добавил: ― Поверьте, это очень важный разговор. И никакой я не гробокопатель.

Последняя фраза вырвалась у него случайно. Он был по-настоящему обижен на Нику за этот некрасивый ярлык. И даже сам не подозревал насколько.

Минуту она рассматривала его через черные непроницаемые стекла очков.

― У меня сейчас задолжники, ― ответила Ника, наконец. ― Если хотите, ждите.

― Я подожду, ― ответил он поспешно.

― Ждать придется долго! ― предупредила Ника.

― Ничего, я пока газету почитаю.

― Как угодно, ― завершила она разговор и окликнула: ― Друзья мои! Прошу за мной!

Цепочка студентов потянулась за ней вверх по ступенькам. Ему казалось, что это должность людей солидных, умудренных жизненным опытом и отягощенных хотя бы одной диссертацией.

Впрочем, возможно Ника Аркадьевна была вундеркиндом и сумела защитить кандидатскую на последнем курсе. От нее можно ожидать всего.

«Только не удара в спину», ― неожиданно шепнул тихий внутренний голосок.

Егор удивился. Не настолько хорошо он знал Нику Аркадьевну, чтобы делать какие-то выводы. Но интуиция упрямо твердила ему, что поворачиваться спиной к новой знакомой можно безбоязненно. Если он и станет нападать, то только лицом к лицу. Как хороший фехтовальщик.

«Ничего, поживем ― проверим», ― философски обобщил Егор и приготовился к ожиданию.

Ждать пришлось, действительно, долго.

Егор успел съесть две порции мороженного, посидеть в кафе, расположенном напротив входа в институт, изучить все свежие газеты.

По прошествии двух часов он решил, что будет уже вполне прилично показаться барышне на глаза. Знакомый охранник отреагировал на появление Егора радостно, осведомился о здоровье Тюбика и пожелал Егору ни пуха ни пера.

Егор поднялся на второй этаж. Прошелся по коридору, прислушиваясь к каждой закрытой двери.