― Я не обиделся.

Ника встала со стула и прошлась по аудитории. Вернулась к столу и с усилием договорила:

― За вчерашнее тоже… извините…

― Не стоит, ― запротестовал Егор, совершенно обалдевший от такого великодушия.

― Стоит, ― сказала она твердо. ― Я совершенно напрасно вас заподозрила. Но вы знаете, сейчас развелось столько черных археологов…

― Я понимаю, ― поспешно заверил Егор.

― И все они тащат, что плохо лежит, ― закончила Ника с тихой яростью. Вздохнула и заправила прядь волос за ухо.

― То, что вы рассказали, так необычно…

Егор навострил уши.

― Необычно?

― Да, ― подтвердила Ника. ― Кстати, как вы думаете, этот холм был природным образованием или…

Она сделал паузу.

― Или творением человека? ― договорил Егор. Немного подумал и сознался: ― Не знаю. Мне показалось, что он был очень высоким. Но мне тогда было всего восемь лет!

― Да, ― задумчиво сказала Ника. ― Вам было восемь лет, и вы не могли оценивать происходящее с точки зрения взрослого человека.

Она посмотрела на Егора. Бронзовые щиты были окончательно отложены в сторону, в ее глазах плескалась мирная зеленая заводь.

― Что вы намерены делать? – спросила Ника.

― Я намерен туда вернуться, ― ответил Егор, не задумываясь.

― Может, лучше сообщить о вашем открытии в соответствующие инстанции?

― Нет! ― жестко отрубил он. Спохватился и добавил тоном пониже: ― Сначала я должен убедиться в том, что все это мне не примерещилось, что я это не придумал от страха, понимаете?

― Понимаю, ― ответила Ника.

― И еще…

Егор поколебался.

― Я хочу дойти до конца коридора и посмотреть, что там внизу…

Он посмотрел на Нику и умоляюще спросил:

― Понимаете?

― Понимаю, ― подтвердила она, не задумываясь. И настойчиво повторила: ― А потом?

Вот достала!

― Суп с котом! ― ответил Егор сердито. ― Потом видно будет! Вы мне вот что скажите: похоже то, что я вам описал, на скифские курганники?

― И да, и нет, ― ответила Ника. Поискала слова и развела руками. ― Трудно объяснить. Музей закрыт, библиотека тоже… Знаете что?

Она вдруг оживилась.

― Что?

― Приходите вечером ко мне домой. Я вам кое-что покажу. А вы мне скажете, это то, что вы видели, или нет. Ладно?

― Домой? К вам? ― переспросил Егор ошеломленно. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого.

Ника спохватилась:

― Ну, если у вас есть время, конечно…

― Время есть, ― ответил обалдевший Егор. ― Времени навалом. Я с сегодняшнего дня в отпуске.

― Хорошо быть президентом? ― спросила Ника с ехидцей.

― Кому как, ― ответил Егор. Подумал и честно добавил: ― Мне нравится.

― Что ж, рада за вас.

Ника встала из-за стола. Протянула Егору руку, сказала:

― Мир?

― Мир! ― ответил он радостно.

Рука у нее была прохладной и твердой. Егору доставляло удовольствие держаться за нее, поэтому он выпустил небольшую ладонь с неохотой.

Ника улыбнулась. Егор в первый раз увидел, как она улыбается, и улыбка ему тоже понравилась. Это была улыбка, лишенная кокетства. Улыбка открытая, искренняя и дружеская.

― Давайте договоримся часов на восемь, ― сказала она. ― Не поздно?

― Нет, ― ответил он поспешно.

― Очень хорошо. Значит, до встречи.

Егор немного помедлил.

― Может быть, вас отвезти домой?

― Нет, ― сказала Ника. ― У меня сегодня масса дел, и домой я попаду нескоро. Кстати, если я немного запоздаю, дождитесь меня, пожалуйста.

― Дождусь, ― твердо пообещал Егор.

― Игнатий вас развлечет, ― сказала Ника небрежно. Сердце Егора ухнуло в пропасть.

― Игнатий? ― спросил он, с трудом шевеля разом пересохшими губами.