Егор глупо кивнул.

― Дивные розы!

Игнатий обнюхал букет так, как это обычно делал Тюбик.

― Да вы разувайтесь, молодой человек! Сейчас мы с вами будет пить чай. Я пеку чудные булочки с корицей. Вы любите булочки?

Егор представил себе Игнатия в цветастом женском переднике и с трудом сдержал смех.

― Да, да! ― удрученно закивал головой Игнатий, обладающий неприятным свойством читать чужие мысли. ― Понимаю, это не мужское дело! Но что делать? Если я пущу хозяйство на самотек, то мы в скором времени умрем от голода!

Егор нагнулся и принялся расшнуровывать кроссовки, которые и так отлично снимались. А нагнулся он для того, чтобы скрыть улыбку.

Итак, Ника Аркадьевна, выясняется порочащая вас подробность! Хозяйка вы, оказывается, нулевая!

Игнатий убежал вглубь просторной квартиры и вернулся назад с огромной напольной вазой.

― Ломать такие розы ― это варварство, ― объявил он.

Ловко развернул букет, сунул цветы в широкое горлышко и отнес вазу в ванную.

Послышался шум льющейся воды.

Через несколько минут Игнатий вынес вазу с цветами и двинулся в комнату. Вазу он тащил с трудом, было заметно, что ему тяжело.

― Давайте я вам помогу, ― засуетился Егор, ― тяжело ведь…

― Ничего, ― отдуваясь, ответил Игнатий. ― Пришли уже.

Он осторожно опустил вазу на потертый, но все еще красивый ковер.

Отошел в сторону, склонил голову к плечу и полюбовался.

― Вам нравится? ― спросил он.

Егор быстрым взглядом обвел комнату. В глаза бросились массивные книжные шкафы, занимающие почти все пространство. У единственной свободной стены стоял потертый кожаный диван, а над ним висел большой портрет молодой женщины с длинными каштановыми волосами.

Егор, словно притягиваемый магнитом, подошел к нему ближе.

― Ника? ― спросил он удивленно.

Женщина была похожа на его новую знакомую и одновременно не похожа на нее. В женщине на портрете чувствовалась некая болезненная меланхолия, которой Ника была напрочь лишена.

― Это моя дочь, ― ответил Игнатий, неслышно возникая за плечом Егора. ― Мать Ники. Она умерла очень давно. Восемнадцать лет назад.

― Простите.

― Не стоит извиняться.

Они помолчали еще немного. Неожиданно Игнатий хлопнул в ладоши и объявил:

― Чай! Остынет же! Идемте, молодой человек. Посидим на кухне. Вы не против?

― Не против, ― ответил Егор с благодарностью.

Он очень не любил парадные обеды за столом, накрытым скатертью и уставленным дорогим фарфором. Такие парадные мероприятия ассоциировались у него с Аминой. Вот уж кого невозможно представить на кухне!

Игнатий повел его за собой.

― Кстати, ― заговорил он по дороге. ― Я все трещу и трещу, а вы еще даже не представились.

― Егор. Называйте меня Егор.

― А меня называйте Игнатием, ― объявил собеседник. ― Терпеть не могу всякие имена-отчества…

― А вот ваша внучка их очень любит, ― не удержался Егор.

― Ника?

В голосе Игнатия послышались нежность и гордость.

― Молодая еще, ― сказал он с фальшивой небрежностью. ― Ей кажется, что так она выглядит авторитетней.

Он опасливо посмотрел на Егора и спросил:

― Вы давно знакомы?

― Мы познакомились два дня назад, ― ответил Егор.

Игнатий почему-то сразу успокоился.

― Прекрасно. Прошу вас, присаживайтесь!

«Боится, что внучку уведут, ― понял Егор, усаживаясь за угловой столик. ― Интересно, а где ее отец? Спрашивать как-то неудобно…»

― Прошу вас, угощайтесь, ― приговаривал Игнатий, накладывая ему на тарелку аппетитные румяные булочки.

― С удовольствием, ― пробормотал Егор. Взял одну, надкусил, задумчиво прожевал под внимательным взглядом замершего на месте Игнатия.

― Божественно! ― объявил он наконец вполне искренне.